7-13: Истории Дарксайда:
02_Библиотека

К особняку Анабель Харт Блэки подъехала ровно через час. Особняк был довольно красивым представителем готической архитектуры: двухэтажное здание со стрельчатыми арками и с башенками-пристройками по углам. Заостренные ниши в стенах заросли плющом и мелкими невзрачными розами, узкие витражные окна меж контрфорсов усиливали впечатление рвущихся к небу стен. Раскинувшийся вокруг сад в английском стиле добавлял особняку своеобразного лесного очарования, а фонари вдоль дорожки, ведущей от ворот к дверям, казалось, отгоняли вездесущий городской туман от владений Анабель Харт, местной светской львицы.
Как раз в тот момент, когда Блэки вышла из машины, припарковав её у внешних ворот, к этим же воротам подошел человек в видавшей виды куртке и пёстром шарфе, небрежно обмотанном вокруг шеи. Под мышкой человек держал массивную книгу в кожаной обложке, поэтому – и потому, что человек уверенно взялся за ручку, открывая боковую дверь главных ворот – Блэки вслух предположила:
- Мистер Тревор?
Человек обернулся и окинул взглядом Блэки. Взгляд у него оказался неожиданно цепким для библиотекаря, судя по всему подметив и записную книжку в кармане Блэки и пистолет в наплечной кобуре, спрятанный под её курткой.
- Вы из полиции? – поинтересовался он, жестом приглашая Блэки проследовать в ворота.
- С чего вы взяли?
- У вас оружие, и вы назвали моё имя, толком не разглядев меня в полумраке улицы. Между тем, я вас впервые вижу, следовательно, мы меня тоже.
- Хм. Вы сами-то не детектив, случайно?
- Я библиотекарь, как вы и сами, должно быть, знаете. А вы?
- Блэки Эллис, частный детектив, - представилась Блэки и зачем-то добавила, хоть и не собиралась: - Точнее, пока стажёр у Роджера Конехо, если честно.
читать дальше- А, «Чёрный Кролик», - понимающе кивнул библиотекарь. – Полагаю, вы по поводу пропавшей книги?
- Да, мисс Харт приходила к нам час назад, и…
- Слушайте, может, мы всё-таки зайдём? - прервал её Тревор. – Анабель… мисс Харт ждёт нас обоих, как я понимаю.
- Да, конечно, – спохватилась Блэки. – Прошу прощения...
И они двинулись к крыльцу особняка по дорожке вдоль фонарей. Света от фонарей было достаточно, чтобы Блэки внимательно рассмотрела библиотекаря. Тем более он заметно хромал, поэтому шли они весьма неспешно. Судя по старым ботинкам, потёртым штанам и куртке, и отсутствию перчаток, зарплата у библиотекарей здесь была невелика. Однако при всем этом Тревор как-то ухитрялся выглядеть вполне прилично для посетителя особняка. В его движениях то и дело проскальзывала этакая небрежная элегантность, словно он умел быть вхожим хоть в бандитский притон, хоть в королевский дворец. «Хотя в притоне его представить попроще…» - подумала Блэки, втихаря разглядывая старый шрам, протянувшийся через левую половину лица библиотекаря. Шрам тянулся из-под его рыжих со светлыми – седыми? – прядями волос почти до подбородка, словно след от когтей дикого зверя.
- Волк, - бросил Тревор, не глядя на Блэки.
- Что? – растерянно переспросила она.
- Шрам. Мне его оставил волк лет десять назад. Не повезло заблудиться в весьма диких местах.
- Простите, я не хотела пялиться, честно, - смутилась Блэки, но Тревор равнодушно отмахнулся:
- Оставьте. Как на это можно не пялиться, когда видишь впервые?
- Простите.
- Чтобы вы не смущались, честно признаюсь, что я тоже на вас пялюсь. Вам не холодно в эту промозглую погоду в короткой юбке?
- Если вы хотели смутить меня еще сильнее, вам это удалось, мистер Тревор.
- Зовите меня Джон. Какой я вам мистер, не смешите.
Блэки кивнула и, взбежав по ступенькам на крыльцо особняка, позвонила в бронзовый колокольчик.
Дверь открылась сразу же, будто тот, кто её открыл, ждал прямо на пороге.
«А может и ждал, - подумала Блэки. – Арчибальд, так?..»
- Здравствуйте, Арчибальд, - приветливо улыбнулась она телохранителю леди Анабель. – Мы с мисс Харт договаривались о встрече…
- Здравствуйте, мисс Эллис, - вежливо ответил телохранитель. – Добрый вечер, Джон. Проходите, леди Анабель ждёт вас в библиотеке.
Тревор повесил куртку и шарф на вешалку, оставшись в рубашке и небрежно расстегнутом жилете, и показал Арчибальду книгу, которую до этого держал под мышкой:
- Сегодня я с этим.
Арчибальд оглядел довольно увесистый том в солидном кожаном переплёте, застегнутом медными пряжками, и уважительно кивнул:
- Из университетской библиотеки?
- Ага. Сегодня меня еще Шелтон ждёт, так что кое-что уточню в книгах Анабель и двину к нему, верну книгу.
- Мистер Шениль, как обычно, работает допоздна, - пожал плечами Арчибальд, принимая куртку из рук Блэки. – Проводите леди Эллис в библиотеку, Джон, хорошо?
- Разумеется, Арчи.
Тревор кивнул Блэки, приглашая следовать за собой, и похромал в глубину особняка.
Здесь он определенно чувствовал себя как дома – не глядя прошёл через комнаты и коридоры и поднялся по лестнице на второй этаж, и дальше – в одну из пристроек, где располагалась библиотека леди Анабель.
Анабель встретила их на пороге библиотеки, всё ещё в роскошном черно-фиолетовом платье, словно только что вошла домой после торжественного светского приёма. Она приветственно кивнула, жестом приглашая зайти:
- И снова здравствуй, Блэки. Привет, Джон. Я еще раз проверила все полки – увы, книги нет. Так что вся надежда на детективов!
Блэки вошла в библиотеку и огляделась.
Стены были заставлены высокими, до самого потолка, полками, на которых аккуратными рядами стояли книги. Большие книги, маленькие книги, тонкие или толстые – все они выглядели старыми, и многие – баснословно дорогими. Эти последние отличались от более простых соседей по полке сафьяновыми или кожаными обложками, уголками из меди, бронзы, а то и золота, и таинственными даже на вид письменами на корешках. В центре комнаты стоял тяжелый деревянный стол, на котором, судя по чернильным пятнам, регулярно работали с бумагами. Кроме этого в библиотеке находилось три стула и пара журнальных столиков – один у двери, второй у книжных полок. В помещении библиотеки было два окна, но Блэки пришлось признать, что Анабель была права, когда говорила, что через окна похититель не пробирался. Высокие, почти от пола и до потолка, они были очень узкие, шириной едва ли в фут. Кроме того, окна не открывались – это, по сути, были стены-витражи из толстых стекол, вставленных в металлическую оправу. Как ни крути, единственным местом, через которое можно вынести книгу, оставалась дверь – та самая, через порог которой перешагнула Блэки.
Войдя следом за Блэки в библиотеку, Тревор аккуратно положил свою книгу на столик у книжной полки и повернулся к мисс Харт.
- Собственно, я только на полчаса, Анабель. Надо заскочить к Шелтону, вернуть ему это, - указал он на книгу. Анабель покосилась на солидную кожаную обложку с застежками и понимающе улыбнулась:
- Очередные исследования?
- Всё ещё задание твоего брата, - развел руками Тревор, разглядывая книги на полке рядом со столиком. – Помнишь его записи с раскопок?
- А, та статуя… Понятно.
- Я прогляжу какие-какие источники, хорошо? Есть новая идея, в каком направлении расспрашивать Шелтона, но надо уточнить детали.
- Разумеется, Джон. Мои книги к твоим услугам.
Тревор рассеянно улыбнулся, снимая с полки книгу и начиная ее просматривать. Анабель тоже улыбнулась – как показалось Блэки, тепло и немного покровительственно – и повернулась к девушке-детективу:
- Что ж, Блэки, пока Тревор работает, я покажу тебе всё, что нужно, чтобы составить картину происшествия. Как видишь, через окна похититель не проникал.
- Определенно, - вздохнула Блэки, обходя библиотеку, и внимательно разглядывая полки и каменный пол, словно пытаясь обнаружить потайную дверь. Никаких подозрительных царапин и отметин она не нашла, и вернулась к двери, чтобы осмотреть её внимательнее. Дверь выглядела солидно и надежно, замок один – сейфовый, цифровой, без следов взлома.
- Увы, это первое, что я осмотрела, - сказала Анабель, наблюдающая за её изысканиями. – Но, сама видишь, тут всё чисто.
- А насколько надёжен код от замка? – спросила Блэки, оглядывая коридор. – И не хранится ли он у вас где-то, записанный на всякий случай?
- Не хранится. Память меня не подводит, и запомнить четыре цифры я пока еще в состоянии. А насколько надежен… Не знаю. Насколько велика вероятность подобрать четыре цифры, никак не связанные с датами? – пожала плечами Анабель. – Честно говоря, никогда над этим не задумывалась. Мне и в голову не приходило, что кто-то решит что-то украсть из моей библиотеки. Давайте честно – какими бы ценными не были мои книги, это всё ещё просто книги. Сама я бы не стала запирать на кодовый замок библиотеку. Этот замок был просто технической шуткой моего дяди, от которого мне достался особняк.
- Для Анабель это всегда была скорее игра в секретность, - подал голос Тревор, не отрываясь от своих книг. – Строгий доступ в особое хранилище, где всё укрыто покровом тайны.
- Так и есть, - согласилась Анабель. – Кто бы мог подумать, что у меня действительно украдут книгу! Причем именно ту… и именно тогда, когда эта книга нужна мне просто позарез!
- Кстати об этом, - сказала Блэки, внимательно глядя на неё. – Вы обещали рассказать, почему так важна эта книга.
- Покажи ей фотографии, - бросил Тревор, снимая с полки еще пару книг и выкладывая их на стол. – Меньше убеждать придется.
- Верно. Для этого нам нужно пройти в мой кабинет, - понизила голос Анабель и указала на дверь рядом с лестницей в библиотечную пристройку. – Идём, Блэки, я покажу тебе пару фотографий…
Блэки покосилась на дверь, на Тревора, размышляя, правильно ли будет оставить тут его одного, и библиотекарь заметил её взгляд.
- Можете запереть меня здесь, - насмешливо сказал он, доставая с полки еще одну книгу. – Заодно посмотрите, легко ли открыть кодовый замок, не зная шифра.
- Мне нравится идея посмотреть как запирается дверь, - сказала Блэки. – Разрешите, я спущусь по лестнице, и проверю, не мог ли кто-то подсмотреть оттуда код замка, который вы наберете на двери.
- О, это следственный эксперимент? Или как это называется у вас, детективов?
- Можно сказать и так.
- Любопытно, - задумчиво сказала Анабель. – Мне не приходило в голову, что кто-то мог подсмотреть код. Давайте попробуем.
Однако Блэки и тут ждало разочарование – с лестницы замок двери не был виден ни под каким углом. А значит, ни у кого не было возможности каким бы то ни было способом подсмотреть его код. По её просьбе Анабель открыла и закрыла замок несколько раз, однако на лестнице не были слышны даже щелчки запирающего механизма.
- Ладно, если кто-то и открыл вашу дверь, он явно был большим мастером по взлому сейфов, - развела руками Блэки. – Однако этому мастеру всё ещё надо было войти в дом и, разумеется, выйти с добычей.
- В этом и мистика, - вздохнула Анабель. – Ну вот как?!
Кабинет Анабель находился рядом с лестницей, ведущей в библиотеку, и Блэки на всякий случай проверила здесь окна и двери – вдруг вор забрался в дом через кабинет хозяйки? Однако зарешеченные окна и крепкий замок на дверях без следов взлома отметали это предположение. Сам кабинет был поражал экзотическими трофеями: на стенах и многочисленных полках здесь можно было увидеть деревянные и глиняные маски, замысловатые статуэтки, фигурки, напоминающие кукол вуду, наконечники копий и стрел, костяные и бронзовые кинжалы, перья и обрывки шкур неведомых Блэки животных. На широком письменном столе рядом с чернильницей лежал пыльный ежедневник, кроме которого Блэки тут заметила россыпь странных квадратных монет, ржавый амулет и, конечно, глобус. Необычный глобус, надо сказать – вместо материков на нём было изображено звёздное небо, на котором некоторые созвездия были отмечены флажками-булавками. Блэки невольно засмотрелась на это собрание редкостей, и, заметив это, Анабель улыбнулась.
- Видите ли, мой дядя был авантюристом – охотником за сокровищами, как он себя называл, - сказала она, роясь в ящике письменного стола. – И у него был пунктик на безопасности. Поэтому на окнах решетки, открывающиеся только изнутри – и только мы с Арчи знаем, как именно – а все двери снабжены надежными замками. Так что… А вот и фотографии.
И она протянула Блэки пачку фотографий, явно сделанных недавно – поверхность их была чистой и гладкой. На фотографиях был изображен участок леса, через который шла трещина, зияющая тьмой. Не по земле, а прямо поперек деревьев, словно кто-то нарисовал рваный зев этой трещины прямо на фотографии. Но это был не рисунок – фотограф тщательно запечатлел разрыв в пространстве со всех сторон, и Блэки смогла разглядеть ее блекло светящийся край, пересекающий стволы деревьев, и понять, что с обратной стороны трещина была не видна. На одной фотографии чья-то рука совала в трещину ветку, и её край, соприкасающийся со светящимся контуром, был черным и с него осыпался пепел.
- Джон сказал, что ветка начала рассыпаться в прах, - сказала Анабель, когда Блэки разглядывала эту фотографию. – Причём рассыпалась стремительно – он едва успел выпустить ее из рук, чтобы волна распада не дошла до его пальцев.
- Возможно, совать предметы в неизвестное что-то – не очень хорошая идея, - рассеянно пробормотала Блэки, снова просматривая все фотографии. Анабель хмыкнула:
- Больше тебе скажу – это абсолютно точно идиотская идея. Но этим балбесам разве объяснишь?
- Это Тревор нашел разлом?
- Нет, на него наткнулся Рэй, мой брат. Шёл к старому святилищу, смотрит – деревья перерублены черной трещиной, но не падают, стоят себе как ни в чем не бывало. Будто на самом деле это мираж, а не разрыв в пространстве. Слава богу, ему хватило ума не заглядывать туда, а пойти посоветоваться с умными людьми! Ладно сперва не с умными. Вначале он пошел к Джону, они старые приятели. Осмотрели, сфотографировали, и потом уже рассказали об этом мне. И мы стали думать, как убрать это безобразие от нашего Дарксайда.
- Извините за вопрос… а почему именно вы?
- А кто? – с неподдельным интересом спросила Анабель. Блэки задумалась и неуверенно предположила:
- Полиция?
- Мда? И как? Наденет на разрыв наручники и спрячет в камеру?
- Ладно, на полицию и впрямь надежды мало, - признала Блэки. – Но тогда может учёные там, не знаю, специалисты…
- Специалисты в чем? В трещинах реальности? Блэки, в Дарксайдском университете нет такой специальности.
- Да уж, действительно…
- Хотя парни из университета в нашей команде спасителей мира есть. Ну как парни… Шелтон Шениль, друг Джона, преподаватель естествознания Дарксайдского университета, и Тристан Морган, руководитель университетского музея. Да и Рэй, братец мой, тоже сотрудник музея и его штатный археолог. Так что команда у нас, как видишь, вполне квалифицированная.
- А вы в этой команде?..
- А я глас разума, хранитель библиотеки мистических книг и специалист по невозможному. И я намерена закрыть эту трещину, используя свои знания и информацию из книг моей библиотеки.
- Так в этой книге было что-то, подсказывающее, как с этим справиться? – Блэки еще раз взглянула на фотографии и вернула их Анабель.
- Описание ритуала и песнь, управляющая закрытием пространственного разрыва, - вздохнула Анабель, убирая фотографии обратно в ящик стола. – И если описание ритуала нам, в принципе, не важно – мы его прочитали, и сумеем воспроизвести – то вот сама песнь… Без нее ничего не выйдет. А если разрыв не закрыть, он может продолжить расти, и в итоге поглотит и Дарксайд, и весь мир.
- Ох ты…
- Чем меньше разлом, тем проще с ним справиться, тем меньше энергии придется вложить закрывающим. И каждое полнолуние он раскрывается шире и шире. Причем каждый раз – точно в два раза. Да, для полного поглощения Дарксайда еще далеко, сейчас его длина около полутора метров, но чем сильнее разрастается разлом, тем меньше шансов, что кто-то сумеет остановить разрушение мира.
- Вы давно за ним наблюдаете, выходит?
- Три полнолуния. Искали информацию все эти три месяца, и вот, когда нашли… - Анабель досадливо покачала головой.
- Так кто, вы говорите, знал об этом разломе? – уточнила Блэки, открывая записную книжку. – Вы, мистер Тревор, мистер Шениль, мистер Морган и мистер?..
- Рэй-то? Харт. Рэй Харт. Я, Рэй, Джон, Шелтон и Тристан. А, еще Артмаэль в курсе, что есть такой разрыв в пространстве, но он не знает, что мы искали способ его закрыть.
- Кто такой Артмаэль?
Анабель улыбнулась, забавно сморщив нос:
- Местный маг. Весьма… эффектный тип. Колоритный, я бы сказала. Рекомендую с ним познакомиться, кстати. Вряд ли будет полезен для расследования, но удовольствие от общения получите.
- Погодите… маг?!
- Так он себя называет. В последнее время люди как с ума посходили – стало модным верить в магию, в культы и тайные заговоры. Желательно при этом быть главой своего тайного культа, или хотя бы состоять в нем. А, еще модно быть ведьмами и ведьмаками, или, на худой конец, иметь в роду могучих колдунов и зловещих ясновидящих. А Артмаэль – просто квитэссенция всего этого, этакий мистик-демонолог с вудуистскими корнями и задатками ясновидящего. Ну, это он сам про себя говорит, если что. Ходит куча слухов – что он воплощение Алистера Кроули, что он аватар древнего божества, что в нем заточены сотня демонов, а то и тысяча… Не удивлюсь, если он сам и распускает все эти слухи.
- Понятно. А почему вы решили, что он знает про разлом?
- Он приходил ко мне, - пожала плечами Анабель. – Просил разрешения поискать в моей библиотеке информацию о… как он там сказал?.. «бездне, вот-вот собирающейся поглотить этот мир, дабы он стряхнул с себя груз человеческих душ и снова поднялся к престолам древних богов в необъятном космосе». Как-то так, за точность цитаты не ручаюсь.
- И вы его пустили в библиотеку?
- Разумеется, нет! – всплеснула руками Анабель. – Еще этого клоуна мне не хватало! Выпроводила вон.
- Ясно-понятно, - пробормотала Блэки, захлопывая записную книжку. – А можно мне пройтись по дому, осмотреть возможные входы-выходы?
- Разумеется, Блэки, разумеется. Идём.
…
Блэки в сопровождении Анабель обошла весь особняк, и вынуждена была признать, что неизвестный ей дядя постарался на совесть, обеспечив надежную (а местами и весьма остроумную) защиту дома. Замки, засовы, простые ловушки и даже сигнализация – нет, в особняк Хартов определенно невозможно было пробраться незамеченным! Разве что сквозь стены просочиться, но в такие предположения пускаться было уже чересчур…
- Если вы закончили, нам бы нужно вернуться в библиотеку, - сказала Анабель, глядя на часы. – Джон говорил, что ему нужно успеть к Шелтону, а время уже…
- Да-да, конечно! – спохватилась Блэки, увлеченная осмотром здания.
Прежде чем они вернулись в библиотеку, Анабель снова зашла в свой кабинет и прихватила оттуда трость, стоявшую в углу.
Когда щелкнул кодовый замок, и дверь распахнулась, Тревор даже головы не поднял. Он сидел прямо на полу возле шкафа, с головой уйдя в чтение книги, лежавшей у него на коленях. Рядом, прямо на полу, лежали еще три или четыре томика, и при виде этой картины Анабель укоризненно показала головой.
- Джон, засранец, я же тебе говорила – не клади книги на пол! – сердито сказала она, и библиотекарь виновато хлопнул глазами:
- Извини, увлёкся… Слушай, похоже, эта статуя всё-таки связана с городом – или местом? – на стыке углов реальности! Тогда становится понятно, почему… Ох, простите, дамы, без контекста про это говорить бесполезно. Не злись, Анабель, сейчас всё уберу.
Он поднялся и, собрав с пола книги, аккуратно расставил их по полкам. Подождав, пока он закончит, Анабель протянула ему трость:
- Держи. Это тебе.
- Зачем? – недовольно спросил Тревор, разглядывая лакированное черное дерево трости и рукоять в форме птичьей головы.
- Затем, что ты никак не купишь себе трость.
- Будет очень надо – куплю.
- Я чувствую себя виноватой в твоей хромоте. Поэтому не возражай, не зли меня и просто возьми эту трость! В конце концов, могу я подарить обычную трость своему другу?!
- Можешь, - нарочито покорно сказал Тревор. – Спасибо, Анабель.
Он сунул под мышку свою книгу в кожаном переплете и сказал:
- Вообще-то мне пора, дамы. Разрешите вас оставить?
И, опираясь на трость, пошел к выходу. На пороге он обернулся к Блэки:
- Ах да! Ну что, леди Эллис, вы нашли что-то, что поможет вам в расследовании?
- Это тайна следствия, - мрачно сказала Блэки. Вздохнула, глядя на насмешливый прищур библиотекаря, и добавила: – Увы. Пока способ вынести отсюда книгу для меня неясен. Ну что ж, пойдём по другим ниточкам.
- Оптимизм – это ценно. Если понадобится моя помощь, Роджер знает мой адрес. Всего доброго, леди.
И он вышел из библиотеки, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Блэки еще раз осмотрела библиотеку и тоже распрощалась с хозяйкой особняка. На выходе она перекинулась парой слов с Арчибальдом, который подтвердил, что в тот вечер, когда пропала книга, Тревор приходил с пустыми руками, без книги и без сумки. И что ночь была спокойной, как обычно.
- Ну, если вспомните что-то любопытное, позвоните в детективное агентство «Черный кролик», - без особой надежды сказала на прощанье Блэки дежурную фразу.
Арчибальд серьезно кивнул, попрощался и закрыл за ней дверь.

Ночь, пропитанная сырым туманом, кралась по улицам Дарксайда. Жёлтый свет фонарей добавлял в пейзаж золотистой сепии, и мокрая дорога ложилась под колеса автомобиля с убаюкивающим шелестом. Возвращаясь в офис «Чёрного кролика», Блэки рассеянно размышляла о том, насколько можно верить словам Анабель Харт о разломе, поглощающем Дарксайд. Как ни крути, звучало это слишком уж невероятно. Безумно даже, пожалуй.
С другой стороны…
Кто может поручиться, что эта туманная ночь не скрывает в себе жуткие тайны?
Именно сегодня и сейчас Блэки почему-то очень хотелось верить в зловещие жуткие тайны, обещающие захватывающее приключение.
Ведь захватывающее приключение не может закончиться разрушенным миром, верно?..

20.08.2025