7-13: Истории Дарксайда
Упырей не существуетПосыльный по прозвищу Юнга время от времени курсировал между городами, доставляя важным людям важные грузы. Что это за грузы – он никогда не любопытствовал, потому что отлично понимал, что важные люди на то и важные, чтобы лезть в их дела было опасно. Сказано «Берешь портфель, везешь в Дарксайд» - он брал портфель и вёз в Дарксайд. Тощий долговязый Юнга на своей видавшей виды «жестянке Лиззи» не вызывал подозрений ни у полиции, ни у гангстеров, ни у бутлегеров, поэтому проблем с доставкой груза у него обычно не было. Но в это раз всё пошло кувырком.
На окраине Дарксайда на него напали. На том самом крутом повороте, где все автомобили тормозят до скорости ленивого пешехода, потому что справа от дороги высятся узловатые стволы вековых деревьев, а слева уходит вниз каменистый обрыв довольно глубокого оврага. Как только старенький форд Юнги затормозил на этом повороте, как перед машиной выросла зловещая фигура в куртке и шляпе, скрывающей лицо. Юнга невольно крутанул руль в сторону, чтобы избежать столкновения – по счастью, в сторону деревьев, а не оврага! – и едва успел остановиться, чтобы избежать аварии. Хвала низкой скорости – машина только съехала на обочину и чуть ткнулась бампером в ближайшее дерево.
- Смотри, куда прёшь! – рявкнул он, вытирая со лба выступивший от страха пот.
- Смотрю, - насмешливо отозвался виновник происшествия, неуловимым движением оказываясь рядом с ним. Юнга и моргнуть не успел, как он рванул на себя боковую дверь и, выдернув посыльного из машины, отшвырнул его в сторону. Юнга больно ударился копчиком о землю, но самообладания не потерял. Несмотря на свой безобидный вид, он не был зеленым новичком, и порой бывал и в передрягах. Поэтому он торопливо отполз чуть дальше и потянул из-за пазухи револьвер, пока напавший на него тип стоял у машины, вглядываясь в глубину салона.
- Что вам надо?! – нарочито испуганно проскулил Юнга, сжимая пальцы на рукояти оружия. – У меня ничего нет! Только двадцатка в кармане – заберите и дайте проехать!
Тип обернулся.
- Ты знаешь, что магия пахнет просто одуряюще? – тихо спросил он, и Юнга мог бы поклясться, что увидел, как под полями шляпы загорелись два желтых глаза-огонька.
читать дальше- Ч-то?.. – глупо спросил Юнга. Тип хрипло рассмеялся, но почти сразу оборвал смех и продолжил:
- Слаще еды и соблазнительнее женщины – вот как пахнет магия. Ты же не думал, что этот аромат останется без внимания в нашем тронутом безумием городишке?
- Магии не существует, - зачем-то сказал Юнга.
- Тогда что у тебя в машине привлекло нас сюда?
Голос этого типа, хриплый и насмешливый, скрежетал по нервам, как нож по стеклу, и у Юнги окончательно сдали нервы.
- Просто оставьте меня в покое! – завопил он и, направив револьвер на грабителя, нажал на курок.
Первая пуля просвистела далеко от нападавшего, вторая взрыла землю у его ног, но третий выстрел попал в цель – тип качнулся назад и болезненно выдохнул. Четвертого выстрела не последовало – Юнга почувствовал, что револьвер вырвали из его руки, и в тот же момент бедро пронзила резкая боль, когда что-то горячее и острое вцепилось в него, швырнув Юнгу в сторону. Существа, пришедшие на помочь грабителю, просто соткались из ночного воздуха вокруг Юнги, и он завизжал, разглядев в свете фар их лица. Это были не люди, а порождения кошмаров! Их долговязые сгорбленные тела были жуткой пародией на человеческие, а из рукавов рваных пальто и плащей торчали слишком длинные и слишком узловатые для людей руки с когтями на пальцах. Лица представляли собой уродливую смесь человеческих и звериных черт, глубоко утопленные глаза горели алым, а мощные вытянутые челюсти скалились волчьими клыками, с которых капала слюна. И еще этот запах!.. От них так невыносимо тянуло мертвечиной, что к горлу Юнги подступила тошнота, и визг его обрывался надсадным кашлем в попытке сдержать рвоту.
- Кто… что вы?!.. – почти в беспамятстве выдавил из себя Юнга. Существа вокруг него зарычали, зашипели, а то, что как собака вцепилось зубами в его бедро, разжало челюсти и, улыбнувшись окровавленной пастью, ответило.
- Уп’ри мы, м’лой. Пр’тно пзн’кмитцца, гы-гы.
- Упырей не существует…
- К’нешна, - согласился этот… упырь?.. и облизнулся.
Буквально в дюйме от своего лица Юнга увидел его пасть, полную зубов, почувствовал на лице жаркое дыхание, воняющее падалью и, кажется, потерял рассудок. Он снова завизжал, отчаянно забился, вывернувшись из когтей упыря, и бросился прочь сначала на четвереньках, а потом сумел подняться на ноги и помчался сквозь лес спотыкаясь и завывая от ужаса.
Он уже не видел, как кинувшихся было в погоню упырей остановил хриплый голос того, кому они пришли на помощь.
- А ну назад! – негромко рыкнул он, и упыри послушно вернулись к машине, облизываясь и оглядываясь в сторону, куда сбежал обезумевший посыльный. Как стая к своему вожаку – подумал бы Юнга, если бы не мчался сейчас прочь в ночную темноту. Да и внешним видом тот вполне укладывался в вожака упыриной стаи. Невысокий, но явно быстрый и ловкий, сложен он был гармоничнее своей стаи. Из-под полей шляпы смотрело не искаженное получеловеческое лицо, как у других упырей, а самая настоящая волчья морда, покрытая светлой шерстью. Вожак прищурил мерцающие золотом глаза, принюхался и оскалил в усмешке белоснежные клыки.
- Об’щите м’шину, - последовал новый приказ, и упыри начали методично обшаривать старенький форд Юнги. Не прошло и пяти минут, как перед вожаком оказался небольшой ящик с явно контрабандным виски и кожаный портфель, обнаруженные в тайнике под сиденьями. Равнодушно покосившись на виски, вожак нетерпеливо потянулся к портфелю и, прежде чем открыть его, принюхался, по-собачьи склонив голову.
- Не существует, ага… - тихо фыркнул он, щелкая замком портфеля.
И тут упыри заворчали и, как один, повернулись в сторону дороги, где как раз притормозил еще один автомобиль.
- Эй, на обочине! – раздался оттуда ленивый голос. – Помощь нужна?
- Нет! – рявкнул один из упырей и испуганно прикрыл лапами рот, поймав сердитый взгляд вожака.
Дверца машины хлопнула, и оттуда вышел человек в такой же кожаной куртке, как у вожака. При виде него упыри бесшумно исчезли в ночи, послушавшись легкого кивка вожака.
- Так-так, - сказал человек, подходя к вожаку. – Значит, это ты со своими ребятами тут развлекаешься.
- Привет, Ник, - сказал вожак, скаля зубы. – А у тебя что за дела в н’чном лесу?
- Какие дела могут быть ночью в лесу у честного контрабандиста? – фыркнул Ник. – Гуляю, ясное дело же.
Вожак ухмыльнулся, показывая, что оценил сарказм, и указал на ящик с виски:
- См’три, чего попалось. Погрузим в твою м’шину – в счет того, что меня нахаляву кормишь у Эсми.
Ник покивал и пристально посмотрел на вожака:
- Слушай, Волк, а с чего ты вдруг мелких бутлегеров грабишь?
- А я и не. Это, ск’жем так, случайная прибыль.
Контрабандист продолжал смотреть на него, и Волк, вздохнув, показал ему портфель. Ник, взглядом спросив разрешения, открыл портфель и посмотрел на три камня, лежащие в нем. Полупрозрачные голубые камни были величиной примерно с кулак, и в глубине каждого мерцал-переливался алый огонёк. От камней явно тянуло прохладой, и Ник, передернув плечами, вернул портфель Волку.
- Магия, что ли? – спросил он, машинально отряхивая руки. Волк кивнул и, достав один камень, вдохнул его запах.
- Чистой воды, - подтвердил он. – Чуешь, как пахнет?
- Нет. Зачем они тебе?
- Низачем. Запах привлёк вн’мание. Хотел п’смотреть, что это, а водитель, пацан нервный, стр’лять начал. Ну ребята выскочили… и слегка его н’пугали.
- Не разорвали?
- Д’ зачем? Им трупы подавай, ж’вые воняют страхом, всякий аппетит отбивают.
- Хорошо. И без того безумия хватает …
- В см’сле?
- Не обращал внимания, что ли? В последнее время горожане как с катушек слетели. Слухи, сплетни новые поползли. Кошмары людей одолевают, видения, голоса. Кто призраков видит, кто с демонами якшается. Мода на культы опять же пошла, черные свечи и святая вода на ура продаются из-под полы. Куда ни плюнь, ясновидящие и экстрасенсы.
- И при это’м у них упырей не сущ’ствует, и магии тоже, - хмыкнул Волк. – Где логика?
- Сдохла логика и похоронена давно, - раздраженно буркнул Ник, разглядывая портфель с двумя оставшимися камнями, который Волк небрежно бросил на землю. Перехватив его взгляд, Волк сказал, пряча свой камень за пазуху:
- Ты эт’-то подбери. Негоже валяться им тут, раз т’кое дело. Толкнешь кому. Артмаэлю вон вашему, или музейщикам оп’ть же.
- Толкну, - согласился Ник и подобрал портфель, тщательно защелкнув на нем замок. – Подкинуть до города?
- А сёстры сегодня поют?
- Как и каждый вечер. Идём пить в бар Эсми? Там достаточно темно, чтобы твоя морда не привлекла внимания. Или не будешь рисковать?
- Идём. Обещал Джейн кое-что подарить.
Ник кивнул, будто и не сомневался в ответе и с портфелем в руках двинулся к своей машине. Вожак упырей поправил шляпу, скрывая полями волчью морду, и пошел следом, прихватив ящик с контрабандным виски.
По дороге в Дарксайд Ник размышлял, кому выгоднее продать магические камни. В музей? Вряд ли. Морган много не заплатит – в коллекции музея вроде есть подобные штуки. А вот Артмаэль – это мысль. И, возможно, местный коллекционер антиквариата Экельвогель. В любом случае сделки обещаются интересные. Торговать настоящей магией в нынешнее время опаснее, чем виски, но определенно более захватывающе.
А Волк, развалившийся на пассажирском месте, лениво думал о том, как бы сегодня пригласить на ночную прогулку певицу Джейн, уговорив её забить за работу. Он не стал ничего говорить Нику, но и он тоже чувствовал безумие, исподволь просачивающееся в город в последнее время. И ему очень хотелось обсудить это с кем-то сообразительнее упырей. Но, как ни крути, среди людей приятелей у вожака упырей почти не водилось. Только контрабандист Ник Шейн, с которым он когда-то попали в передрягу, оказавшись на одной стороне баррикад, да певица из бара, не испугавшаяся в тот вечер перевязать раны потрепанному Волку. Ах да, еще библиотекарь Тревор, однажды наткнувшийся на стаю упырей в подземных тоннелях – как Волк умудрился с ним подружиться, он и сам не понимал. Как и то, почему упыри тогда не разорвали чужака Тревора, забредшего на их территорию… Как бы то ни было, обсуждать безумие с Ником было как-то несолидно, с Тревором тем более, а вот вывалить свои нервозные ощущения в небрежном трёпе с певицей – самое то. Главное, не столкнуться с её сестрой – от Джины он даже на расстоянии чувствовал опасность, и точно знал, что Джейн скрывает от сестры своё знакомство с вожаком упырей. Впрочем, кто бы не скрывал на её месте? Люди всегда боялись чудовищ, верно?..
Когда машина контрабандиста въезжала в город, Ник обратил внимание на туман, опустившийся на улицы вместе с дождем.
От тумана несло сыростью и затаившимся безумием.
25.08.25