Алисы Черного Кролика

06.
Аромат кофе плыл по комнате – терпкий, горький и бодрящий. Островки мороженого таяли в чашках, примешивая к этому аромату запах ванили. Неяркий свет кухонной люстры оставлял в полумраке углы кухни, добавляя уюта и сказочности.
А на столе лежал Аполлинарий и ворчал.
- …Что за манера – прятать меня в сумку?! Переоделись и всё, Аполлинарий не скучай, потом всё расскажем?! А кто вам будет подсказывать фишки демонов?!
читать дальше - А ты прям всех демонов знаешь? – тихонько уточнила Ванда.
- Ну не всех, - честно ответил Аполлинарий. – Но многих! И Черного Гусеницу-то уж знаю, и мог бы вас предупредить о парализующих и сонных нитях! А вы!..
- Ну извини, - примирительно сказала Миранда. – Расслабились.
- Угу, - подтвердила Ванда. – Три удачных набега на демонов – вот и… зарвались. Не будем больше.
- Да? – подозрительно спросил Аполлинарий. Ванда кивнула:
- Да. Поверь, мне как-то взгрустнулось, когда я поняла, что мы влипли.
«…Хотя до конца я в это, кажется, так и не поверила, - подумала она. – Есть все-таки во всем этом налет сказки, мистики… А в сказке нельзя умереть по-настоящему. Хотя по идее-то…»
Она посмотрела на свою перевязанную ладонь и задумчиво почесала щеку.
«…Хотя по идее всё это взаправду. И предыдущие агенты… где они?»
Ванда отпила глоток крепкого кофе, покосилась на Аполлинария и спросила:
- Слушай… давно хочу спросить. Предыдущие агенты… они все погибли?
- Непросто быть охотником на демонов, - сварливо ответил фолиант.
- Это понятно. А все-таки?
Фолиант некоторое время лежал молча и шелестел страницами. Потом прикрыл глазки и негромко сказал:
- Многие. А все почему? Как вы говорите – зарвались.
Ванда и Мира смущенно переглянулись, но фолиант не замети – его глаза были закрыты.
- Все агенты – контрактники, – продолжил между тем Аполлинарий. – Год, месяц, век… смотря по каким календарям составлен договор. По истечении договора контракт истекает, и они возвращаются к обычной жизни.
- А мы не подписывали никакой договор, - удивилась Миранда.
- Вы взяли визитки, воспользовались ими и пошли искать демона.
- Это считается?
- Только это и считается.
- Но мы не знали, к чему это приведет!
- Поэтому договор считается заключенным не с первой, а с второй схватки с демонами. Первая могла быть случайна, но на вторую вы пошли добровольно, имея информацию об Агентстве Черного Кролика. Не припомню, чтобы вы отказались и сожгли визитки.
- А что, кто-то отказывался?
- Разумеется. Предупреждая ваш вопрос – в таком случае мы с Галактеоном выпивали у них память об этих событиях и возвращались к Черному Кролику. И нет, я по-прежнему не знаю, кто такой Черный Кролик. Для нас это выглядело так – нас помещали в сундук обернутыми в черную ткань, и всё. А кто помещал – увы, ни разу увидеть не вышло.
- Понятно, - пробормотала Миранда, а Ванда спросила:
- Слушай, ну вот истекает срок контракта. А если мне нравится быть охотником на демонов? Если я сама захочу продлить контракт? Это можно?
- Нет.
- Почему?!
Фолиант скосил на неё глаза:
- Ты вчера сильно испугалась, когда демон тебя почти усыпил?
- Нет, - фыркнула Ванда. – Чего там… Ну досадно было.
- Досадно. А должно было быть страшно. Потому что этот демон и вас, и жертву бы разобрал по косточкам, причем живьем. Вы бы спали и чувствовали, как вас раздирают не спеша на клочки.
- Звучит жутко…
- И ощущается тоже. И я вам про жестокость демонов уже рассказывал. И что? И ничего. Вам не страшно, вам досадно.
- Это похоже на сказку, – отвела взгляд Ванда. – Понимаешь, оно всё такое… удивительное…
- И вам не верится, что всё это происходит наяву, особенно учитывая чехарду со временем, - вздохнул Аполлинарий. – Вот в этом-то и проблема.
- То есть другие агенты тоже… зарывались?
- Постоянно. Это просто бедствие какое-то! Каждый мнит себя крутым Ван Хелсингом, Блэйдом и профессором Абронсиусом в одном флаконе…
- Кем?! Профессором?..
- Неважно. И никто не воспринимает это всерьез, никто не думает, что может погибнуть. А в результате прямо на твою обложку брызжет кровь раздираемого на части юнца, страницы склеиваются от кусков его мяса, а Галактеона в его мирке рвет от увиденной картины.., – голос фолианта звучал надтреснуто и глухо, и в кухне словно сразу повеяло холодом. Миранда невольно передернула плечами, а Ванда проговорила, глядя в сторону:
- До истечения контракта не все доживают, ясно.
- А кто доживает – тех нужно за шкирку выдергивать из ореола романтических историй, пока не стало слишком поздно. Поэтому – нет, контракты не продляются, - подытожил Аполлинарий. – И давайте сменим тему, а то эта звучит чересчур уж мрачно.
- Давайте, - сказала Миранда. – А кем был Галактеон до второй смерти, когда его завербовали в хранители артефакта? Магом?
- Магом.
- В каком мире?
- Второй смерти? – присвистнула Ванда. – Вот это, я понимаю, беспокойный тип.
- О, он был магом, полудраконом и опять магом, - задумчиво проговорил Аполлинарий. – Темная история, как по мне. Черному Кролику известно, каким образом он попал в артефакт.
- То есть тебе не известно?
- Мне – нет, - с сожалением признался фолиант. – Я и про вторую сметь-то не знал. Расскажешь, если еще что-то из него выудишь?
- Расскажу, – пообещала Миранда. – А тот, кто нас выручил – ты что-нибудь о нем знаешь?
- Я его даже не видел. – снова заворчал Аполлинарий. – А все почему? Потому что НЕКОТОРЫЕ бросили меня в сумку и быстренько схватились за артефакт. Ну еще бы – красавчик Галактеон – и какой-то там фолиант, ну коне-е-е-чно!..
И понеслось заново.

А внизу, у стены дома под окнами Миранды, стоял силуэт в темном плаще, одному ему ведомым способом слушая разговор, происходящий на кухне третьего этажа. Впрочем, слушал он недолго – как только старый сварливый фолиант снова завел свою шарманку насчет несерьезного обращения с партнерами, силуэт тихо фыркнул и, развернувшись, ушел по направлению к остановке маршрутного такси.

19.02.16