Алисы Черного Кролика

02
Миранда нечасто задерживалась на работе – она считала, что работу надо делать хорошо, качественно и с душой, но в рабочее время – но сегодня она шла домой уже в густых вечерних сумерках. Она собиралась уйти вовремя, как обычно закончив все дела, но, выключив компьютер, увидела на столе в своем кабинете бумажный пакет с пометкой «для Миранды». Кто и когда принес его в кабинет – она не заметила, но других Миранд в этом учреждении не работало. Поэтому она пожала плечами и, взяв пакет, вскрыла плотную бумажную обертку. В пакете была книга. Судя по сухим желтоватым страницам на срезе – старая… или под старину, в кожаной обложке, выложенной складками под кору дерева. Из центра обложки прямо на Миранду смотрели глаза – пара стеклянных желто-коричневых глаз, вправленных в «древесные складки» так здорово, что казались живыми.
читать дальше -Класс… - восхищенно пробормотала Миранда, оглаживая кончиками пальцев рельефную обложку. – Эффектно, эффектно…
Наглядевшись на обложку, она попыталась открыть книгу… и не смогла. Хмыкнула, внимательно осмотрела книгу с всех сторон, попробовала ещё раз – безрезультатно. Книга не открывалась.
«Может, это шкатулка? Видела я такие, стилизованные под книги…»
Но и в качестве шкатулки книга открываться не желала. Ни замков, ни защелок – обложка, срезы страниц… и все попытки её открыть ни к чему не привели.
- Вот головоломка! - с досадой буркнула Миранда и, бросив взгляд на часы, покачала головой – рабочий день закончился почти час назад.
Она положила книгу в сумку и, закрыв кабинет, пошла домой.
На улицах вечерело. Густые сумерки разливались по городу, вкрадчиво крались мимо тусклых фонарей и прятались под машины от неоновых бликов магазинных вывесок. Странная книга, лежащая в сумке, настроила Миранду на сказочный лад, и шумные скопления людей сегодня её особенно раздражали. Поэтому она решила срезать путь, пройдя через парк, тем более что фонарей хватало и в парке, поэтому гулять там в вечернее время было не страшно.
В парке оказалось на удивление тихо. Обычно по вечерам здесь прогуливались парочки, носились шумные детские стайки, зависали на лавочках подростковые компании. Однако сегодня парк словно вымер – тихо и пусто, только в ветвях елей сонно попискивает какая-то устраивающаяся на ночлег пташка, да возле лавочки у фонтана стоит девушка в джинсах и короткой курточке – судя по тому, как то и дело оглядывается, кого-то ждет. Ну ждет и ждет, не её и ладно… и Миранда прошла бы мимо, но её взгляд упал на черный прямоугольник, который девушка вертела в руках. Визитная карточка. Точно такая же, как та, что сейчас лежала в кармане рубашки Миранды - «Агентство «Черный Кролик: Ваши демоны – наша проблема!».
Миранда невольно замедлила шаг – ей показалось, что от визитки в руках девушки исходит неяркое мерцание.
- Привет, - сказала девушка, заметив взгляд Миранды. – Это твоя визитка?
- Нет, - ответила Миранда и достала из кармана свою карточку. Та тоже светилась в сумерках, а изображенный на ней черный кролик, казалось, подмигивал ей задорно и немного ехидно. – Но у меня тоже такая есть…
- Прикольно. И как ты её получила?
- Понятие не имею, - ответила Миранда, не обратив внимания на странное «как» вместо обычного «от кого».
- А записку тоже получила?
- Записку?
- Мне предложили встретиться здесь в это время.
- Кхм… Ну… удачи. Не буду мешать, - и Миранда собралась было идти дальше, но девушка торопливо сказала:
- Погоди. Я хотела спросить…
- М7
- Эта визитка… э… как бы тебе… А, ладно. Тебе не кажется, что она всё время тёплая? Почти горячая?
Миранда поглядела на карточку в своих пальцах:
- Нет. Но мне кажется, что она светится.
- А моя?
- И твоя.
- Можно? – и девушка потрогала визитку Миранды. – Да, твоя тоже горячая. Голосую за то, что это магия. Пусть в тупых фильмах герои ноют, что сошли с ума, а я точно знаю, что нормальная и что галлюцинациями не страдаю. Даже кофе редко пью. Слушай, ты серьезно просто уйдешь, не попытавшись выяснить, чья это визитка? У тебя есть шанс.
- А ты не думаешь, что я полезу не в свое дело? Я-то записку не получала…
- Но оказалась здесь минута в минуту в нужное время. Мне кажется, тут что-то не так. Либо я должна встретиться именно с тобой, либо… тебе тоже назначена эта встреча, просто завуалировано.
- Мне нравится как это звучит. В твоей записке было написано «приходите одна» или что-то в этом роде?
- Неа. Я вполне могу прийти на странную встречу с подругой – а то мой парень заревнует, если я буду гулять по странным встречам одна. Кстати, меня Ванда зовут.
- Миранда. Лучше просто Мира.
Они улыбнулись друг другу – ну не руки же пожимать! – и уже вдвоем принялись оглядываться по сторонам. В парке по-прежнему было тихо и пусто, визитки «Черного Кролика» мягко светились в сумерках… и Ванда, чтобы не стоять в молчании, сказала:
- Странная штука вообще. Я нашла свою визитку на подоконнике у запертого окна. А ты?
- В кармане рубашки. Но мне это почему-то странным не показалось. Ну не обратила внимания просто, кто мне её дал.
- Угу. Таинственный посланник.
- Посланник, ага… Посланник? – Миранда вспомнила о книге, лежащей в сумке. – Оу, а ведь этот таинственный посланник мне сегодня посылку передал…
- Какую? – с жадным любопытством спросила Ванда. – Или это тайна?
- Нигде не написано, что это тайна, - и Миранда достала из сумки книгу. – Но почему-то мне кажется, что количество странных вещей пусть и невелико в планетарных масштабах, но на единицу времени прям… ничего так.
- Круто сделано! – с восхищением сказала Ванда, осторожно притрагиваясь к обложке. – Глаза как настоящие, так и зыркают… А про что книга? Названия почему-то нет.
- Не знаю. Она не открывается.
- Потому что запечатана, - раздался голос в двух шагах от девушек, и они обе чуть не подпрыгнули от неожиданности и синхронно обернулись.
К ним подходил… демон?
На асфальте светилась пентаграмма, один угол которой был стерт, и из этой пентаграммы демон и выходил. Выглядел он как молодой человек, одетый неуловимо средневеково и весьма сильно для современности. В одежде его переливались багряные и золотые цвета, длинные заостренные уши были украшены колечками-сережками с алыми камушками, а из аккуратно стриженых золотистых волос торчали чуть изогнутые рожки.
- Демон, - констатировала Ванда, улыбаясь немного нервно. – Мира, ты тоже думаешь, что это демон?
- Девушки, вашей маме зять не нужен? – вальяжно подмигнул им этот тип, как бы невзначай расстегивая верхнюю пуговку на камзоле.
- Либо демон, либо косплеер, - рассудительно отозвалась Миранда, машинально пряча книга за спину. – Эй, парень, что за персонаж?
Демон растерялся.
- Эм-мм… я?! – неуверенно спросил он, тыча себе в грудь пальцем. Ванда и Мира опять же синхронно кивнули.
- Демоны мы, - развел руками блондин с рожками. – Призваны-с убивать, соблазнять и далее по списку.
- Нас убивать? – уточнила Мира. Демон пожал плечами:
- Могу и вас. Тем более у вас тут вещички магические, а люди с магическими вещичками – люди неприятные. Либо жертвы, либо охотники. Вы, надеюсь, жертвы?
- Фиг тебе! – уверенно сказала Ванда. – Вот тебя-то мы и ждали. Ща мы тебя будем убивать и…
- Соблазнять?
- …Заточать.
- И куда вы меня собрались заточать? – ухмыльнулся тип, демонстративно разглядывая девушек. – И как?
- Узнаешь – поздно будет, - пообещала Ванда.
- Врете, - подвел черту демон. – На понт пытаетесь взять. Видал я таких охотников, ха!
- Кто врет?! – возмутилась Ванда, упирая руки в бока. – Я вру?!
- Да, - кротко сказал демон, надвигаясь на них. – Поэтому сейчас я утащу вас в свое логово разврата, быстренько так халявно развращу, а потом поглощу ваши души и стану сильнее. А потом пойду гулять по вашему городу, продолжая воровать девушек.. а можно ин е только девушек… поглощая их души, пока…
- Пока не лопнешь, - мстительно сказал Ванда, косясь по сторонам. – Или пока не отвалится у тебя чего-нибудь от перенапряжения… рога, например.
- Юмористы, - демон растянул в ухмылку губы, и из-под них показались острые клыки. – Люблю юмористов.
Он хлопнул в ладоши, и из-под земли полезли огненные нити. Суетливыми лианами они обвили щиколотки Миры и Ванды – девушки даже дернуться не успели – и поползли выше, пытаясь поймать руки.
- Отцепись! – возмутилась Ванда, отмахиваясь от назойливой нити тем, что было у неё в руке – черной визиткой. Визитка глянцево сверкнула в её пальцах, и огненная нить погасла, опадая пеплом на кроссовки Ванды.
- Черный Кролик? – недоверчиво спросил демон, принюхиваясь. – Да ладно… быть не может!
- Ага, понял?! Уйди, тебе сказали! – рявкнула Ванда, замахиваясь визиткой на демона. – Ща как!..
- Ну ты сильно-то не наглей, - сказал демон, шагнул вплотную и ловко выдернул визитку из её пальцев. – Это всего лишь заколдованная визитная карточка. А будешь трепыхаться – я тебя…
Он не договорил, потому что стоящая рядом Мира с размаху врезала ему по голове книгой, всё ещё зажатой в её руках. Она не думала ни о чем магическом, всё было просто: нападают – надо врезать. Лучше тяжелым предметом. Лучше по голове. Вот и… врезала.
Эффект оказался неожиданным – книга в её руках вдруг полыхнула ярким пламенем, демон завизжал, хватаясь за голову, а по парку разнесся пронзительный вопль:
- Я СВОБО-О-ДЕ-ЕЕН! СЛОВНО ПТИЦА ГДЕ-ТО ТАМ!
Пламя, охватившее демона, не погасло, а мягким одеянием обтекло демона и ушло в асфальт, по пути словно расплавив бедную нечисть – когда последние искорки втянулись под покрытие тротуара, от демона осталось только черное пятно, тень, повторяющая очертания лежащего тела.
- Это я сделала? – уточила Мира, опуская книгу.
- Это Я сделала, - сказала книга, кося на неё своими желто-коричневыми глазами. – Ну ладно, и вы обе тоже.
- Книга говорит, - сказала Ванда. – Мы её распечатали?
- Это называется «освободили», – поправила её книга, зевая чистыми страницами. – И это… чего вы такие спокойные-то? А кто будет орать «что это?!», «кто был этот демон?!» и «мама я хочу домой!»?
- Это было бы слишком тупо, – поморщилась Мира, и Ванда согласно кивнула:
- Во всех фильмах так орут. Что мы – блондинки киношные, что ли?
- Ой ну ладно, - надулась книга. – Ну тогда пошли домой что ли. Долго вы тут стоять будете, агенты Черного Кролика?
- А мы уже агенты? – вопросительно дернула бровью Мира.
- Да, - уверенно сказала книга. – Визитка плюс демон – вы в деле, парни! В смысле… девчонки. Девочки. Девушки… ААА! Вот отстой, всегда парни в агентах ходили! Кто вам вообще визитки выдал?!
- Хороший вопрос, – пробормотала Мира, засовывая книгу в сумку. – И то верно, надо топать отсюда.
- К тебе или ко мне? – деловито спросила Ванда и пояснила в ответ на вопросительный взгляд Миры: - Обсудить бы надо. Не каждый день тебя в агенты Черного Кролика принимают. Да и с книгой я б тоже поболтала.
- Тогда пошли ко мне, - сказала Мира. – Я тут недалеко живу, и одна.
- Отлично. Идем. Давай по пути в магазин заскочим – я к чаю чего-нибудь куплю. А то неудобно нахаляву-то…
Когда девушки скрылись за поворотом, из темноты, сгустившейся под деревьями, вышла фигура в длинном темном плаще. Подошла к очертаниям поверженного демона, потерла носком ботинка краешек тени…
- Вашей маме зять не нужен? – скрипнула тень. – Подайте бедному демону кусочек души…
Фигура хмыкнула и с силой опустила ботинок в самую середину сожженного силуэта. Тень негромко завизжала, дымясь и пропадая, рассыпаясь серым пеплом по серому асфальту… и, когда визг смолк, фигура наклонилась и подобрала из пепла чисто блеснувшее стеклышко.
- Неудачники, - тихо буркнула фигура, опуская стеклышко в карман плаща. – Даже такую мелочь завалить нормально не могут…
А потом фигура просто исчезла – без всяких там дешевых спецэффектов, дыма и порталов. Была – и нет. Просто пустой парк и кучка серого пепла на асфальте.


08.02.16