Кошачий Лорд: Пятая жизнь

Костер в холодной ночи потрескивал негромко и уютно, заставляя путников жаться поближе к огню в поисках защиты от пронизывающего ветра. Точнее, к огню жался только один из путников – молодой мужчина в богатой, хоть и грязной одежде, явно не приспособленной для вот таких ночевок в осеннем лесу. Второй – парень в простой потрепанной куртке и с прямым легким мечом у пояса – сидел вполоборота к костру, не глядя на весело пляшущие по углям огоньки. Вместо этого его взгляд был устремлен в темноту, а ладонь, словно невзначай, не двигалась далеко от рукояти меча.
читать дальше- Холодно, - пожаловался человек в богатой одежде. – Ринальдо, иди ближе к огню. Твоя курточка ненамного теплее моей. Замерз наверняка же.
- Не замерз, ваше… э... высочество.
- Ринальдо, прекращай. От твоих «э… высочеств» уже коробит. Зови меня Иланом.
- Ну да. Я буду вас звать Иланом, а ваш папаша меня за это обезглавит. В смысле, ваш царственный отец. Он мне все популярно объяснил насчет неуважения и плетей, которые плачут по шкуре невежливого наемника.
- Где я, а где мой отец, - фыркнул Илан. – Ты мне жизнь спас, вообще-то. Я уж там в их застенках давно с жизнью простился, и только жалел, что с отцом поговорить на прощание не выйдет.
- Вот это ему и расскажете, когда он с меня за шрам на вашем лице спросит…
- Глупости. Ты тут при чем? Я сам дурак, сам полез в драку.
- Это точно… Сидели бы тихо-мирно – у меня всё по плану бы аккуратно прошло. Нет, героизм в вашей царственной заднице заиграл! Я себя полным придурком почувствовал, кидаясь с мечом против алебарды.
- Ну… это было эпично.
- Это было глупо! Черт побери, это был мой любимый меч… Грр, до сих пор злюсь, как вспомню.
- Ну… прости.
- Фу, блин, не извиняйтесь, ваше… э…
- Ринальдо.
- Что?
- Илан. Моё имя Илан.
- Я знаю.
- Хорошо, тогда как тебе такой вариант – меня бесит, когда я слышу от тебя «ваше высочество». Вот скажу отцу, что ты меня бесишь…
- Ну ни хрена себе способ убеждения!
- Что-то возразишь?
- А вот и возражу. Я вас до окраины города доведу и свалю. К чертям вознаграждение, шкура дороже.
- А я за тобой отряд вышлю, и они тебя как миленького приведут.
- Засранец вы… Илан.
- Хе. Так-то лучше. А если серьезно, не дрейфь. Отец отцом, но я тебя в обиду не дам. Я тут подумываю тебя на жалование взять…
- Что?! На жалование?! Наемника? Вас еще и по голове ударили, пока я не заметил?
- А что такого? Могу я себе позволить такую прихоть? Небольшое жалование в перерывах между заданиями… за которые оплата будет отдельная, понятное дело.
Ринальдо хмыкнул и отмахнулся с выражением «доживем – увидим». Они помолчали.
Потом Илан осторожно потрогал повязку на лице и скривился:
- Черт, больно…
- Зато девушки все ваши будут, - не замедлил съязвить наемник. – Девушки, они любят парней со шрамами. Типа круто.
- Судя по твоему тону, ты не считаешь, что это круто.
- У наемников говорят, что шрамы – это напоминания об ошибках.
- Своих или чужих, - виновато вздохнул Илан, глядя на перевязанное запястье наемника.
- Своих или чужих, - согласился Ринальдо.
Илан снова вздохнул и замолчал. Ненадолго – молча сидеть у костра было скучно, холодно… и, пожалуй, страшновато.
- Слушай, а правду говорят, что ты лучший наемник Шото? – спросил он, вороша угли костра.
Ринальдо поморщился:
- Врут. Наемник как наемник.
- А почему ты наемником стал?
- Отец был наемником.
- Серьезно? И он тебе типа свои знания передал?
- Да не то чтобы… - неопределенно хмыкнул Ринальдо. Илан подождал продолжения, не дождался и попросил:
- Расскажи, а? А то… все равно я не усну тут.
Ринальдо озадаченно почесал затылок:
- Э… Что там рассказывать-то…
- Ну как что? Родился, учился и всё такое. Утоли любопытство своего венценосного спутника, как говорится.
- Я вам что, кот ученый, сказки на ночь рассказывать? Обойдетесь.
- Хе. Как я и думал.
- Что еще?
- Сразу в штыки. Ну пошутил я, пошутил про венценосного. Расскажи, мне и правда интересно, откуда в Шото такие наемники берутся, что вот так запросто в одиночку могут принца из вражеских подземелий выручить.
- Это вы типа комплимент мне сказали?
- Не вредничай, Ринальдо. Черт побери, я новичок в таких приключениях, мне больно и страшно, мать твою! Меня вон колотит до сих пор после драки той…
- Оу.
- И только попробуй кому-нибудь разболтать, что я такое сказал!
- И что будет?
- Тебе – ничего, - вздохнул Илан, зябко поеживаясь. – Что я – свинья неблагодарная, спасителя обижать? А вот мне позор будет. Будущий правитель Шото расклеился от холода и страха. Позор же?
- Вам, правителям, виднее.
- Смейся, смейся… - грустно сказал Илан и подсел еще ближе к огню.
Ринальдо покосился на него, подумал… и начал говорить.
- Вырос я в компании наёмников. Пятеро их было, друзей-товарищей боевых…
…
…Пятеро их было. Вместе войну прошли, вместе потом в наемники подались. А когда какая-то шалая куртизанка им пацаненка годовалого подкинула с запиской «сам расти своего щенка», не стали разбираться, кому «подарок» предназначался. Ясное дело, что между заданиями все пятеро частенько время в «веселом квартале» коротали, и отцом мог быть любой из них. Почесали затылки, посовещались, и решили оставить пацана у себя. Неужто пятеро бравых мужчин с одним ребенком не справятся? Наемник наверняка лихой вырастет, с такими-то отцами. Назвали Ринальдо, сокращая до Ри или Рика, и принялись растить-воспитывать. И неплохо у них это получалось – кто-то на задании, деньги зарабатывает, кто-то с малышом Ри сидит, кормит, игрушки мастерит и одежду штопает.
Однажды вышло так, что всем пятерым пришлось на задание уйти – один герцог именно эту команду в полном составе очень уж хотел заполучить. А пацану всего три года. Куда девать? С собой не возьмешь, работа наемника опасна, да и обузой будет, одного дома тоже не оставишь… Подумали, подумали, и пошли в «веселый квартал», к хохотушке одной, общей любимице. Мол, так и так, присмотри за сыном, вернемся – заплатим чем скажешь. Девушка не отказала – и пятерых наемников любила-уважала, и мальчишка понравился – рыжеватый, сероглазый, шустрый… Лисенок такой, из тех, что ближе к степи обитают.
Так и повелось, что с тех пор «лисенка Ри» частенько у девушек-куртизанок оставляли – и наемникам проще, и девушкам веселее. А чуть подрос мальчишка, все пятеро родителей стали его своему мастерству учить – кто с мечом обращаться, кто с арбалетом, кто с кинжалом, кто по рукопашному бою потихоньку натаскивал. Всем развлечение, и мальчишке польза.
Лет в тринадцать наемники впервые сына на задание взяли – помнится, надо было охрану груза обеспечить. Всё гладко шло, но в конце пути грабители попытались обоз отбить, и драка завязалась. Тут мальчишка и показал, что есть у него талант к профессии наемника. И с арбалетом не сплоховал, и смекалку проявил, помешав грабителям груз увезти, пока все наемники в схватке увязли – не пытаясь противостоять трем крепким мужчинам, Ри просто факел под ноги их лошадей швырнул, да под телегу юркнул, пока его копьем не приложили. Факел дымит, лошади храпят, на дыбы вскидываются, а Ри еще из-под телеги им по ногам камнями швыряет, заставляя прочь шарахаться. Пока всадники с беснующимися лошадьми справились – тут и наемники подоспели. Грабителей положили, лошадей успокоили, и без приключений до места назначения добрались. Вечером пятеро гордых отцов отметили в таверне боевое крещение Ри, и подарили ему его первый собственный меч, выкованный на заказ по мальчишечьей руке.
С тех пор и повелось – одно задание, другое… Схватки, тренировки, мужские беседы о стратегии и тактике, о политике и женщинах, да и вообще за жизнь. Впрочем, и женщин из «веселого квартала» Ри не забывал – забегал регулярно, поболтать, похвастаться новыми подвигами, пока куртизанки по-матерински ворковали вокруг него, штопая одежду, ахая над новыми ссадинами и угощая припасенными для Лисенка вкусностями…
…
-…Вот такая у меня семья была… большая и классная, - с улыбкой закончил Ринальдо, глядя в темноту. – Сами понимаете, что стать кем-то еще кроме наемника мне и в голову не приходило. Ну… вот и стал.
- «Веселый квартал», с ума сойти! – с легкой завистью сказал Илан. – А меня туда только лет в двадцать пустили...
- О, история один раз была забавная с этим кварталом…
- Расскажи!
- Познакомился я с парнем одним в таверне – сынок какого-то богатого торговца. Он меня лет на пять старше был и, видно, решил под опеку взять. Посидели мы с ним в таверне, потрепались, ну выпили вина, как без того… и говорит он: «Слушай, пошли-ка тебя с женщиной познакомим! Мужиком станешь, понимаешь?» Я возразить пытался – куда там! Чуть ли не за шкирку притаскивает он меня в «веселый квартал», заводит в самый роскошный кабинет и важно так говорит, намекающее подмигивая: «Вы меня, конечно, помните… Но сегодня я бы хотел вас познакомить с вот этим юнцом, девочки…» Уж не знаю, что он там думал продемонстрировать, но когда мимо него ко мне кинулись Юми и Найна с радостными воплями: «Ри пришел! Привет, лисенок! Почему так давно не появлялся?! Мы тут все тебя заждались, между прочим!»… В общем, парень стух и куда-то испарился.
- Хе. Я б тоже испарился! Приводишь тут юнца невинности лишаться, а оказывается, что он тут, в борделе, как у себя дома. Называется «почувствуй себя неудачником», хм…
- Так вот именно – кому бордель, кому… второй дом. Меньше выделываться надо. Знаешь, как говорят в Косуги? «Не выёб…»… э… В общем, не надо выделываться.
- Эй, а дальше?! Продолжи, мне любопытно.
- Там нецензурно.
- Ты меня совсем за оранжерейную фиалку держишь?!
- А нет?.. Ладно, ладно… Я перефразирую. Хм. «Не выеживайся, да не выежен будешь», вот.
- Хе, логично. Надо запомнить в нецензурном варианте, пригодится с придворными некоторыми разговаривать.
- Чему б хорошему я вас научил, мда.
Илан улыбнулся и подбросил в костер пару веток. Огонь настороженно затих, потом, словно распробовав угощение, затрещал с новой силой, время от времени выбрасывая верх снопы золотистых искр.
- Слушай, а где сейчас твои… отцы? – через некоторое время спросил Илан. – Вы по-прежнему вместе живете?
- Нет, - неохотно отозвался Ринальдо. – Они погибли.
- Ох, прости…
- Да нет, ничего. Как-то так… разом. За пару лет все пятеро. Сперва Ард не вернулся с задания, потом Клеймора в схватке с грабителями убили. Шон и Раймон при осаде замка одного погибли… А спустя полгода Эдгар от лихорадки слег, да так и не поднялся уже.
- А ты как?
- А что я? Оставил дом Найне – той, из «веселого квартала» - сказал, пусть что хочет делает. Хочет продает, хочет в аренду сдает… И ушел бродить наемником.
- И с тех пор так и бродишь?
- Угу. Сперва тяжко было – никто неизвестного пацана нанимать для серьезной работы не хотел. Потом как-то… пошло потихоньку.
- Хе, раз отец тебя нанял меня спасать, значит ты уже весьма известный наемник, м?
- Понятия не имею. Возможно, он просто ткнул пальцем в первого попавшегося наемника, смотивировав весьма оригинально…
- Это как? «Не спасешь Илана – голову с плеч»?
- Примерно так.
- Узнаю отца. Слушай, а расскажи что-нибудь из своих приключений как наемника? Наверняка много интересного было!
- Ничего интересного, поверьте. Рутина.
- Как это?!
- Так это. Пришел, получил задание, выполнил, получил деньги. Или не выполнил и деньги не получил.
- А подробности?!
- К черту подробности.
- Ну вот… А я думал, наемники обожают рассказывать о своих приключениях.
- Я вам бард, что ли? Это не дело наёмника – рассказывать о приключениях. Я и так разболтался тут с вами. Шли бы вы спать. Нам еще до столицы добираться, и силы вам ох как понадобятся.
- Да холодно, как тут уснешь…
Ринальдо вздохнул и повернулся к костру. Илан не успел ничего спросить – наемник решительно затоптал огонь, разворошил тлеющие алым угли, присыпал их тонким слоем земли и, бросив поверх свою куртку, ворчливо сказал:
- Ложитесь. От углей еще долго тепло идти будет, успеете подремать. А полами своей накидки укройтесь, как сможете.
- Эй, а ты?! – запротестовал Илан. – Ты ж в одной рубашке остался! Скажи еще, тчо тебе не холодно.
- Наверняка не так холодно, как вам, - пожал плечами Ринальдо. – К тому же я в безрукавке еще, а она весьма теплая. Ложитесь, мать вашу! Не тратьте понапрасну тепло углей. И спите уже, ради бога – у меня уже язык устал вам сказки рассказывать. Между прочим, байки в услуги наемника не входят.
- Хорошо, я оплачу их дополнительно, - фыркнул Илан, устраиваясь на куртке Ринальдо и пытаясь хоть как-то прикрыться сверху полами своего одеяния. – Господи, и правда тепло…снизу уж точно. Но я ж все равно не усну!..
Он уснул почти сразу, убаюканный усталостью и уютным теплом присыпанного землей костра. В конце концов, принцу Шото и впрямь были непривычны тяготы приключений…

20.08.12