За поворотом 6
На Кромке нет зданий, зато есть пещеры – неглубокие, с песчаным полом, кое-где поросшим редкими колючками – такие, как эта. А за стенами пещеры раскинулась равнина, над которой плывут рыжие облака.
…
...А на равнине играют волны трав, разбиваясь об островки цикория в кружевную пену вьюнков. И цикады заливаются монотонным треском, подчеркивая царящий тут зной. Кромка, Изнанка мира.
- Ты уже была здесь, Пушистая? – спросил Рыжий лис, оглядываясь по сторонам.
- Нет. Просто пошла по следу… и вышла.
- Хорошее у тебя умение, – одобрительно покивал Рыжий. – А что дальше?
- Он тут был, - уверенно сказал Мрачный. – Смотрите, тут была драка. Кровь, перья какие-то… обломок…меча? Или нет, не меч… или меч?
- Вопрос на миллион – стоит его искать ли нет? – хмыкнула Енот. – Может, он давно мертв… И не надо на меня неодобрительно коситься, я просто озвучиваю варианты.
- А я и не кошусь.
- А я и не про тебя, Рыжий.
- А про кого?
- Его следа нет, - задумчиво сказала Пушистая, прислушиваясь к звяканью бубенчика, который держала в руке. – Но присутствие чувствую…
- Как это? – озадаченно нахмурился Рыжий. Мрачный, продолжая вглядываться в траву, пожал плечами:
- Ну утащили куда-то, значит. Не своими ногами ушел, вот следов его и нет.
- А… ну логично. И куда пойдем?
- А по чужим следам и пойдем, - сказал Мрачный, и покосился на рукоять меча, торчащего за плечом. – И поторопимся на всякий случай. Не нравится мне это место.
- Согласен, - сказал Рыжий. – Тем более, вон там что-то темнеет – не то сооружение какое, не то холм. Мне кажется, или следы ведут именно туда?
- Ведут, - покивала Енот. – Ну так пошли!
И четверо кицуне осторожно двинулись по равнине.
…
…
Тесная клетка-шатер из копий не давала лишний раз шевельнуться, как и путы, стягивающие руки и ноги. Да он и не шевелился – полулежал, уронив голову на грудь и прикрыв глаза… и ждал. Ждал, когда вернутся силы – хотя бы частично, хотя бы давая возможность вскочить, если будет шанс. Или когда его попытаются доставить в изначальный мир. Или – когда его противникам надоест вся эта суета, и его просто решат убить.
- …Ну нет у меня идей, - в очередной раз пожаловался предводитель императорских тенгу своему адъютанту. – Ответа от Даймё не добьемся – связи нет вообще!
- Тогда как он узнает, если мы вдруг неудачно убьем отступника? – вкрадчиво спросил адъютант. – Даже если он снова сбежит – кто кроме нас будет об этом знать? А мы скажем, что все чин по чину, и что его кровь обагрила наши клинки… ну и далее по положенной формулировке. А?
- Нельзя, - с сожалением вздохнул предводитель. – Ты знаешь всю полноту возможностей Дайме? Я – нет. А рисковать ох как не хочется!
- Не хочется, - уныло согласился адъютант.
Оба тенгу постояли над клеткой, повздыхали, глядя на неподвижного пленника… Потом предводитель задумчиво сказал:
- Слушай, а в тот раз он, может, не зря сразу под стрелы-то шагнул?
- То есть?
- Ну надо ему было чтобы сразу… Чтобы раз – и всё. А? Как думаешь?
- Ну вполне возможно, судя по тому, что я знаю о путешественниках между мирами. И что из того?
- А то, что если он умрет медленно и постепенно… угаснет… то у него не получится сбежать.
Адъютант задумался, потом нерешительно сказал:
- Ну вообще… Очень вероятно. Вот только нам от этого не сильно радостно.
- Тоже да, - вздохнул предводитель. – Ждать, пока он тут от ран и голода сдохнет – долгое дело. Наверняка живучий же, зараза…
- Долго. Но есть надежда все же вернуться домой с выполненным заданием.
- Это верно. Перенесите клетку из пещеры, ребята. На солнышке он не так долго протянет.
- Будет сделано.
…
…
Мрачный, который шел впереди, остановился и коротко бросил:
- Скоро прибудем. Слышали – сталь вроде брякнула? Впереди лагерь.
- Много там народу? – спросил Рыжий. Мрачный только плечами пожал, а Енот сказала рассудительно:
- Конечно, там могут быть и приятели Темного…
Трое лисов синхронно хмыкнули.
-…Но это маловероятно, судя по тому, что рассказала Пушистая. Поэтому я думаю, стоит определиться, как действуем в случае чего.
- Кажется, эта сторона мира дает возможность использовать наши способности более эффективно, - задумчиво сказала Пушистая, глядя на небо через раскрытую ладонь. – Я прямо чувствую магию, которая расправляется где-то в глубине моего «я».
- Э-э…
- Я слишком запутанно говорю, Мрачный?
- Нет. Я тоже чувствую.
- Во мне силы на пять хвостов! – потянулся Рыжий. – Где там противник, говорите?
- Не торопись, - покосился на него Мрачный. – В любом случае атаковать в лоб не дело. Давайте подойдем как можно ближе, и…
…
…
Двое охранников-тенгу скучали у пещеры рядом с клеткой пленника.
- Жара какая, - уныло сказал один, отпивая из фляги. – Не знал, что тут может быть такая жара…
- Остальные-то в пещере сидят, в тенечке, - завистливо поддакнул второй. – А спрашивается – чего его караулить? На Изнанке пусто, пара тварей мелькнула на горизонте, да видно побоялись связываться… А этот всё равно никуда не денется.
- И не говори. Но лично я начальству возражать не пойду.
- Да и я не пойду… Дай водички, а? Моя фляга пустая.
- Держи.
Плеснула вода в передаваемой фляге, и Темный снова едва сдержался, чтобы не дернуть головой в строну звука. Пить хотелось просто невероятно, но просить не позволяла гордость… Да и не дадут – специально же выволокли под солнце, чтобы быстрее сдох.
«Хрен вам!» - зло подумал Темный, незаметно поводя плечами. Каждый раз, когда скучающие охранники отворачивались от клетки, он начинал потихоньку разминать мышцы - чтобы они не цепенели от долгой неподвижности… вдруг представится шанс освободиться. Да и ремни на руках потихоньку-полегоньку, но ослаблялись. Темный, не рассчитав, дернул руками слишком явно… сторожко замер и покосился на охранников – не заметили? Не заметили – они передавали друг другу флягу с остатками воды. Темный осторожно выдохнул, и снова принялся возиться с ремнями.
«Ведь есть же волшебное слово «а вдруг?..»… Погодите, воронье племя, мы еще покусаемся…»
Висок дернула резкая боль, и Темный невольно охнул бы, если бы пересохшее горло могло издавать звуки.
«Что за?!…»
Боль обожгла еще раз, и он поморщился.
«Зараза… Вот это они мне голову разбили… Или дело не в этом? Или не только в этом?..»
И в этот момент охранники встрепенулись.
- Ты ничего не слышишь? – спросил один, вцепляясь в копье. – Вроде шаги…
- Не слышу. Может позвать ребят?
- Не, не надо пока… Показалось наверное. Или…
«Или?..»
Из-за холма вышла девушка. Или не совсем девушка… «Или совсем не девушка.., - подумал Темный, примечая отсутствие тени. – Стража сейчас переполох поднимет…»
Но со стражей творилось что-то не то. Оба тенгу, как зачарованные, пялились на почти прозрачные одежды незнакомки, на её длинные черные волосы, блестящие как вороново крыло… и серебряные браслеты на запястьях и лодыжках девушки негромко позвякивали в такт её шагам.
Девушка остановилась в нескольких шагах от стражников, и улыбнулась, приложив палец к губам – мол, тссс! Оба тенгу торопливо закивали, жадно подаваясь навстречу красавице. Она шагнула вперед, поманила их пальцем… Стражники кинулись к девушке, на ходу роняя копья.
Темный видел, как девушка коснулась пальцами лица одного тенгу… второго… И оба стражника, как подкошенные, рухнули на землю. На лицах обоих расплылись блаженные улыбки.
«Круто, лиса!» - беззвучно шевельнул губами Темный.
«А то!» - подмигнула девушка, и её силуэт поплыл, открывая знакомую фигуру Енота. Почти одновременно с этим из-за холма выскочили еще трое кицуне. Пушистая остановилась над неподвижными стражниками, и что-то зашептала – Темный увидел, как трава стремительно рванулась из-под земли, оплетая руки и ноги стражников. Мрачный и Рыжий в три прыжка оказались у клетки Темного.
- Цел? – шепотом спросил Рыжий. Темный насмешливо покосился на него и дернул плечами – освобождайте! Мрачный взялся руками за копья…
- Кто это?! – послышалось от пещеры. – Это… А где… ТРЕВОГА!!!
- Упс. Тихо не получилось, - без капли сожаления сказал Мрачный и выхватил из-за спины два клинка. – Пошел я веселиться.
- А я?! – хором возмутились остальные.
- Енот, освобождай Темного, а мы пока начнем, - бросил Мрачный, и пошел навстречу тенгу, которые выбегали из пещеры.
«Куда?! - беззвучно рыкнул Темный. – Их же больше!»
- Ща всё будет, - сказала Енот, возясь с его клеткой. – Мы тоже не дураки ж. Ну или дураки наоборот. О, это они удачно их веревочками скрепили… Сейчас я их…
Крепления, державшие копья вместе, вспыхнули от огня зажигалки, и клетка развалилась.
- Ой, - сказала Енот, на которую почти рухнул Темный, неожиданно потеряв опору под спиной. – Ты что, вообще без сил? Сильно потрепан?
«Веревки!» - голос по-прежнему не слушался.
- Сейчас…
Енот подергала его путы, и нахмурилась:
- Прости, времени возиться нет. Постараюсь не прижечь.
Огонек зажигалки справился с ремнями не сразу… но справился.
- Прости, – виновато сказала лиса. – Но согласись, ожог – это меньшее из зол.
Темный кивнул, лихорадочно пытаясь подняться – тело не очень слушалось после долгой неподвижности.
- Ты тут посиди, а мы со всем разберемся, - сказала Енот. – Подумаешь, восемь вшивых тенгу. Ой, прости, ты же тоже… Ну тогда восемь вшивых ворон.
И она побежала туда, где уже клубилась пыль сумасшедшей схватки.
Восемь оставшихся тенгу сориентировались быстро – это всё же была не дворцовая стража, а вполне себе боевое подразделение. Восемь бойцов на четверых лис… Соотношение оказалось весьма и весьма спорное, потому что здесь, на Кромке, силы кицуне расцветали пышным цветом.
Мрачный орудовал двумя мечами, и их клинки горели золотистым пламенем, роняя огненные искры. Рыжий щедро рассыпал вокруг цветы файерболов и короткие молнии. Пушистая и Енот развлекались иллюзиями – их призрачные твари наносили противнику хоть и небольшие, но все же реальные раны… А тенгу просто и зло нападали – с мечами и копьями, пытаясь достать, дотянуться до противника сквозь веер атак Мрачного и магию Рыжего. Крики, грохот, лязг, рычание, и – пыль, пыль, пыль… Пыль скрипела на зубах, жгла глаза, и клубилась из-под ног, мешая верно ударить – и лисам, и их противникам.
Спустя несколько минут напряженной круговерти лисы и тенгу, как по команде, отпрянули в разные стороны и замерли, восстанавливая дыхание.
- Кто вы? – каркнул предводитель тенгу. – Что вы здесь делаете?!
- Несем возмездие, - сказала Енот. – Во имя чего попало.
- ЧТО?!
- А вот нефиг трогать наших, - фыркнула Пушистая.
- Он не ваш! Он – тенгу!
- Он и не ваш, - буркнул Мрачный, а Рыжий добавил:
- Ну и что, что тенгу? Он лис, а значит наш.
- Зря вы вмешались, – прошипел предводитель тенгу. – Теперь, оценив ваши силы… мы одержим победу! Ребята, атакуем двое на одного! По команде…
- Плохо считаешь! Нас пятеро,– хрипло рыкнули сверху, и между противниками рухнул на равнину Темный в своем истинном облике – неопределенного цвета лис с потрепанными черными крыльями. – А вот вас семеро.
Предводитель нервно оглянулся, и увидел, что один из его воинов оседает на землю – его шею мимоходом нашли когти Темного лиса.
- Не надейся, предатель! – каркнул предводитель, и взмахнул копьем, указывая в сторону Темного. – Его – покалечить, остальных убить. Вперед!
И тенгу кинулись на лис.
Вот только… «Бой выигрывает дух армии, - ухмыльнулся Темный, сплевывая вороньи перья – только что его клыки оставили рваную рану на боку одного из нападавших. – А вот ваш дух, ребята, ослаб…»
Тенгу нервничали – и проигрывали. Мечи Мрачного легко останавливали их копья, не давая коснуться Пушистой и Енота. Файерболы подпаливали птичьи крылья, заставляя шарахаться в сторону – и попадать под лапы призванных призрачных тварей, и зубы и когти Темного лиса. Пыль застилала поле схватки и по-прежнему лезла в глаза, в клубах пыли вились черные перья, и в криках, раздающихся над равниной, звучало лисье торжество и воронье отчаяние.
А потом все стихло – резко, внезапно, словно по незримому сигналу. Лисы остались одни.
- Всё?! – удивился Рыжий, оглядывая поле боя. – Мы победили?
- Погоди радоваться, - буркнул Мрачный. – Ты сколько этих ворон завалил?
- Да не знаю… В них же попадаешь, попадаешь, им мало и мало… А потом опа – и падает, и кто поймет – от моих закляшек или твоего удара.
- Или от наших твариков, - ревниво сказала Пушистая. Мрачный согласно кивнул.
Темный, настороженно оглядывающийся по сторонам, сдавленно прохрипел:
- Шесть тушек вижу…Нет, семь. Кажется, один удрал…
- Да и ладно, - отмахнулся Рыжий. – Главное, что мы победили.
Темный кивнул, и проковылял к вороху черных перьев, обозначавших павшего противника. Обернулся человеком, снял с пояса поверженного тенгу флягу, и, зубами вытащив пробку, жадно глотнул воды. Закашлялся, отпил еще – уже не так торопливо – и наконец сказал почти нормальным своим голосом:
- Уф… а то горло пересохло совсем. Э-э-э… ну… Спасибо, в общем.
- Пошли отсюда, - сказал Мрачный. – Дома поговорим.
- Пошли,- согласилась Енот. – И побыстрее, а то до места, где сюда попали, еще топать и топать…
- Да не надо топать, - Темный поднялся с травы. – С Кромки можно выйти в любом месте. Вы пришли сюда по моим следам?
- Да.
- Значит, и выйдем так же.
И он, припадая на левую ногу, шагнул вперед. Равнина изменилась…
…
…
… лисы стояли в том самом парке, куда так часто ходили на съемки своих лисьих клипов и фотосетов. Судя по всему, был вечер, не сильно глубокий, но все же.
- Зайдем в клуб, – сказала Пушистая. – Темный, у тебя кровь в волосах… Голова цела?
- Спасибо, - еще раз сказал Темный. – Я не ждал… И не надеялся даже.
- Совсем ни на что не надеялся? – капризно спросила Енот, подхватывая его под руку. Темный улыбнулся:
- Не, ну как совсем… На чудо все равно надеялся. Как без этого!
- Значит, мы чудо, - гордо сказал Рыжий. – Пошли в клуб, короче, там чайник есть.
И они пошли – четверо кицуне и один неправильный тенгу.
1.07.11
За поворотом 6
На Кромке нет зданий, зато есть пещеры – неглубокие, с песчаным полом, кое-где поросшим редкими колючками – такие, как эта. А за стенами пещеры раскинулась равнина, над которой плывут рыжие облака.
…
...
На Кромке нет зданий, зато есть пещеры – неглубокие, с песчаным полом, кое-где поросшим редкими колючками – такие, как эта. А за стенами пещеры раскинулась равнина, над которой плывут рыжие облака.
…
...