умудриться люто-бешено сорвать спину на тренировке так, что спать получилось плохо и мало - это ж надо так!( тренируюсь разным-всяким уже так-то сорок лет уж точно... и ни разу так не оплошала, а тут на тебе - неловкое движение и всё, повернуться не можешь, с кровати встать тоже, только скатиться, как в давнюю бытность с нагрянувшим остеохондрозом (до того, как его по Норбекову отогнала) Думала, придется к врачу в понедельник топать, но нет! два дня занятий на лошадях (правда, с бинтом-"корсетом" и обезболивающими) - и прям конкретно полегчало! тьфу-тьфу... Что-то эта осень меня"балует" то невралгией, то кашлем, то вот такое вот... равный обмен?))) плата за потрясающую осень, за лошадей, за прогулку в дубравах, за разговоры, игры, съемки, привычные прогулки по городу?))) оооокай)))))) прорвемся, куда мы денемся
Дремлет болото, цветут ненюфары, Крадутся туманы над сонной водой. Замер на кочке потухший фонарик, Болотный фонарик. Угасший. Пустой. Огонь бы раздуть – но сложно… не быстро… Ему бы подняться, ему б поспешить! Ему ведь достаточно крохотной искры – Лишь малую толику жаркой души!.. Но нет никого. Тихо дышит болото. Не тронет фонарик чужая ладонь, И деловито хоронит дремота Поникший, погасший болотный огонь.
С губ стекает последний вздох, Кровь пятнает сырой песок…. Я старался, вот видит бог, Всё, что смог, сделал… всё, что смог. За собою сжигал мосты, Отмерял – за чертой черта, и добрался до той черты, За которой всё, пустота. «Знаешь, парень, ты был неплох!» - Шепчет память последний стих. С губ стекает последний вздох. Бой проигран. Прощай. Прости.
В ночь в таверну почти забытую, Завалюсь, и в лихом азарте Жизнь сыграет со мной в открытую, Наудачу раскинув карты. И пойдет игра нехорошая, Злая карта да в руку ляжет… Где здесь будущее, где прошлое – Наплевать, всё уже неважно! На двоих удача не делится, Карта мелкая, не подарок… На каре смешно и надеяться, Ну и ладно – сыграем пару! Блеф с ухмылками нарочитыми, На кону застывшая вечность… Жизнь играет со мной в открытую. До утра – почти бесконечность!
текстОн крадется в твоих снах – спи, не верь. У него в кармане прах бед-потерь, Два пера на шляпе – знак прошлых встреч, И во взгляде – обещанье беречь.
Он крадется в твоих снах – ночь, не ночь. Побежишь – никто не сможет помочь, Затаишься – и шаги за спиной, В спину – взгляды с ощутимой виной.
Припев: В душу – фразы с паутиной из слов. Плачет дудочка в руках – крысолов? Песня стонет, песня манит в туман – Мол, идём же! Всё здесь ложь и обман…
Он крадется в твоих снах – спи-смотри. Поднесет подарок тьма – не бери, Любопытству безрассудно не верь, И не суйся в приоткрытую дверь.
Он крадется в твоих снах, словно кот, Он уходит то в закат, то в восход, Его жизнь горит в руках, как игра. Он крадется… Просто спи. До утра.
В тумане прячутся чудеса. В глазах их – марево синевы, По серой шерсти блестит роса, По шерсти цвета седой травы. На мягких лапах крадутся прочь И возвращаются через час, Уводят в прошлое, гонят в ночь, И прячут «завтра» в тени «сейчас», Меняют ритмы и голоса, Плетут косичками сизый дым… В тумане прячутся чудеса И ждут, когда бы случиться им…
06 Здесь, на Изнанке города, было холодно и тревожно. Гамлет шел сквозь город, разглядывая то его улицы, сегодня откровенно неприветливые из-за пасмурного неба, то поле Игры, раскинувшееся по-над городом. Он не хотел попадаться на глаза Габриэлу – было немного страшно и, в основном, обидно. Он же хотел как лучше, он пытался защитить своего Императора!.. что он сделал не так?! За что его взяли за шкирку и, встряхнув как кусачего щенка, отшвырнули прочь?!.. На окраине сознания, правда, тихо шуршала мысль о том, что на самом-то деле ему, Стражу, отлично известно, почему Император вспылил… Но прислушиваться к этому шуршанию он не желал. Упиваться обидой было… ново. И он упивался. Старательно не попадаясь Габриэлу на глаза. Впрочем, вряд ли нынешнему эмиссару Осени было дело до блудного фамильяра. Он стремительно передвигался по городу, то и дело ввязываясь в короткие стычки, а рядом с ним рыжей поземкой стелился осенний Зверь – гибкий длиннохвостый грифон. Размеры осеннего зверя варьировались, меняясь каждую минуту – то ли подстраиваясь под желания хозяина, то ли подчиняясь собственной прихоти. Грифон то мелкой птахой восседал на плече Габриэла, то вышагивал рядом, словно сторожевой пес, то вдруг вырастал метров до двух… и снова вился вокруг Габриэла этакой крылатой лисой. «Ветер, - подумал Гамлет, впервые приметив грифона. – Это определенно осенний ветер. Значит, он принял его помощь… Признал…» читать дальшеВ душе шевельнулось странное чувство. Ревность? Возможно. Гамлет пока не научился разбираться в человеческих ощущениях, доставшихся ему «в наследство» от человека, впустившего его в свое тело. И то, что теперь это человек был далеко – освободив его от гостя с Кромки, Илона отправила человека восвояси – ничего не меняло. Чувства остались, эмоции остались – ярче, глубже и… новее?.. чем в бытность Гамлета Стражем Императора. И теперь, существуя отдельно от человека этого мира, Гамлет точно знал, что чувства – его собственные, не заёмные. И обида его, и ревность его, и страх, и… и любовь к Илоне. Или пока еще не любовь, а привязанность, как сказала ему Илона? Может и привязанность. Ему нравилось смотреть на Илону, нравилось слышать ее голос, чувствовать аромат ее духов, ощущать тепло ладони на своем плече. А воспоминания о поцелуе заставляли его сердце стучать сильнее… Привязанность? Хм. Он не хотел думать об этом сейчас, шагая по городу… Но думал. Впрочем, о деле он тоже не забывал. Нарезая круги по городу, Гамлет искал «гостей», тех, для кого это мир был чужим, так же, как и для них с Габриэлом. Таких людей… или не людей?.. он теперь видел сразу – они выглядели странно «не такими»… хотя Гамлет и никак не мог уловить, чем именно отличаются они от местных жителей. Вот мимо прошел парень с копной иссиня-черных волос. Покосился на Гамлета, усмехнулся углом рта чему-то своему – и отвернулся, разглядывая витрину ближайшего магазина. Чужак. Посторонний. Еще один чужак встретился через пару кварталов – статный седой мужчина с волчьим взглядом. Он неприветливо зыркнул на Гамлета и чуть кивнул – признал своего. Ближе к вечеру Гамлет встретил девушку. Не Орду. Просто девушку с прозрачно-синими глазами и с двумя тенями. Одна из теней была чужой – тащилась за тенью девушки, словно привязанная. Девушка заметила взгляд Гамлета и весело ему подмигнула. Он дипломатично улыбнулся в ответ и прошел мимо. А еще чуть позже, уже на границе сумерек, Гамлет наткнулся на драку. Точнее, на пограничную схватку – потому что дрались Габриэл и зимние фейри. Четверо фейри окружали эмиссара Осени, пытаясь достать его тонкими ледяными клинками, а Габриэл отбивался, уворачивался, уходил от атак, е давая им окончательно загнать себя в угол, взять в кольцо. Его легкий меч сновал как молния, отбивая ледяные клинки, а грифон вился рядом, отвлекая врагов, нападая со спины, полосуя снежно-белые одежды фейри своими острыми когтями. Первым порывом Гамлета было броситься на помощь Императору… и он даже ринулся было вперед, но тут же замер, оценивая ситуацию. Нет, Габриэл не нуждался в помощи. На его лице играла азартная ухмылка, а на одежде не было ни одного заметного пореза. Они с грифоном отнюдь не были в опасной ситуации. Скорее, это фейри оказались в ловушке… правда, пока еще не поняли этого, нападая всё злее и яростнее. В тот момент, когда Гамлет прислонился к стене, из-за угла глядя на схватку, один из фейри прыгнул на Габриэла, метя тому в лицо острием клинка. Габриэл не стал обивать его оружие – просто нырнул вниз, припав на колено, и его меч с громким хрустом вошел в грудь снежного бойца. Тот коротко крикнул и снежным крошевом осыпался под ноги Габриэлу. Крик его эхом подхватили остальные фейри, кто-то из них тонко взвизгнул – что-то скомандовал? Потому что один из оставшихся бойцов с отчаянием самоубийцы кинулся на грифона, пытаясь пригвоздить к земле его крыло, а двое других навалились на Габриэла, крестя воздух ледяными клинками. Габриэл отшатнулся назад, но чуть запоздал, и клинок снежного фейри пропахал глубокую рану в его боку, празднично окрасившись в алое. Зато второй боец, налетев на меч Габриэла, молча повалился на землю, в движении рассыпаясь быстро тающим сугробом. И почти в ту же секунду грифон порвал горло третьему противнику, опрокинув его коротки прыжком. - Стоп! – коротко приказал Габриэл, направив меч на оставшегося в живых фейри. – Брось оружие. Тот оскалился и кинулся вперед, надеясь, похоже, в стремительной атаке достать до сердца эмиссара Осени. Однако не вышло – Габриэл встречным движением подал вперед свой меч, поймал его клинок, подхватил на лезвие и с силой крутанул кистью, выворачивая оружие из руки противника. Ледяной клинок отлетел в сторону, глухо лязгнув о тротуар, а Габриэл резко повторил: - Стоп! Фейри остановился, кося ненавидящим взглядом на меч эмиссара у своего горла. - Где Охотник? Фейри оскалился, но не ответил. - Где Охотник? – повторил Габриэл, поднимая острие своего меча к глазам фейри. Фейри невольно зажмурился, но тут же снова распахнул глаза. - Не скажу, - прошипел он. – Убивай… - Боишься, что я нападу на твоего хозяина и запросто так его пришибу?! – насмешливо фыркнул Габриэл. – Он что, настолько слаб, что боится одного противника? Который, кстати, даже еще не Осень. Фейри явно растерялся, но упрямо повторил: - Не скажу. Убивай… - Ну и не говори. Фейри всё-таки не выдержал и зажмурился, когда меч эмиссара медленно двинулся к его левому глазу. Грифон кровожадно курлыкнул и облизнулся. Габриэл непонятно усмехнулся и убрал меч. - Иди отсюда, - бросил он фейри и, шагнув к валяющемуся на асфальте ледяному мечу, с размаху наступил на него, ломая в стеклянно блеснувшую крошку. – И быстро, пока я не передумал. Повторять ему не пришлось – фейри коротко кивнул и исчез – только колыхнулось в воздухе морозное марево. Грифон недовольно заворчал. - Без тебя знаю, - буркнул ему Габриэл. – Но они ж как дети… Грифон выразительно покосился на его распоротый бок. Габриэл поморщился: - Отвали. Мой противник – Зимний Охотник. Мелочевку я не трогаю, пока она не трогает меня. Грифон снова что-то проворчал и потянулся, выпустив когти. Габриэл хмыкнул: - Да, размялись славно, ты прав! Знал бы ты, приятель, как же это чертовски здорово, когда есть только свои и чужие, и в руке меч, и всё просто и прямо. Грифон мурлыкнул и, скользнув к его ногам, подставил голову под ладонь. Габриэл потрепал его по перьям, похожим на шерсть, почесал за пушистым ухом и сказал: - А теперь пойдем-ка пройдемся еще по одной улице – надо отогнать с восточных оврагов первые заморозки. Видел, туда как раз стайка заморозков двинула? Вот их и шуганем. Надо успеть до темноты – мы же не пропустим сегодняшний звездопад, верно? Кажется, я целую вечность не видел звездопадов… Грифон потерся головой о его колени и насторожил уши, показывая, что готов отправляться в путь. Габриэл вложил в ножны свой меч, еще раз оглядел поле боя (Гамлет на всякий случай отодвинулся подальше за угол) и размашистым шагом направился прочь. Грифон встряхнулся и рыжей тенью скользнул следом. Гамлет проводил их взглядом… посмотрел на капли крови на асфальте… Кровь неспешно впитывалась в кленовый лист, перекрашивая его из золотого в рыжий. …и, резко развернувшись, направился в другую сторону. К Золотому замку.
Лунный цветок расцветает осенью, В самом сердце октябрьской мороси. Тонкий росток, снежно-белый с просинью, Вдруг да мелькнет в тополиной поросли, В самой промозглой осенней сырости – Три лепестка, тычинки четыре… Вот же ему приспичило вырасти В этом времени. В этом мире.
Память ветреная куражится, Манит, врёт, заставляя мучиться. Лабиринт под ноги уляжется – Сделай шаг, и сойти не получится. Сила давит зловещим бременем, Лабиринт режет душу в крошево И виток за витком по времени По-над линией чертит прошлое. Я не помню кто я, как выгляжу, Память-нить ловлю драгоценную… Я дойду до конца, я выдержу! …И открою дверь во Вселенную.
тезисно. понедельник-день-тяжелый... за***ло министерство образования своей пушкинской картой. За***ли родители, кричащие, что их детям культура не нужна, у их етьс ливан и телефон и жизнь прекрасна. Зае***ли беспомощные 14-летние люди, не умеющий НАЙТИ В ГУГЛЕ ссылку. Лучше нас они в информационных технологиях?! Один из 50 самое большее... Зае***ли те, кто сичтает, что раз плюнуть сделать два урока на коленке где-то между 21-00 и 6-00. Зае**ли со свей переписью населения, со своими QRкодами и прочей поебенью. понедельник - день заебашек, да. Это минус. Спасибо выходным и предвыходным - дали выдохнуть, чтобы пережить эти заебашки без психованного рычания на всех подряд или собственной депрессии. Зато слеплена кукла дроу, сделана экспериментальная порция осенних твердых духов, Нирвана учится, Агата тоже, в субботу потрясно потанцевали, сняли горящий синим пламенем Лабиринт, опробовали "легенду о рейфах", а в воскресенье сгоняли в Долину, чтобы снять 5 секунд видео))) а еще купил себе кристал лабрадора. Лабрадор и лунный камень - братья-близнецы, которые просто потрясающи))) да и тёмное ирландское пиво было в самый раз))) Мораль!))) чтобы переживать все рабоче-бытовые заебашки, нужно компенсировать их всякими интересными вещами!.. Мы вот бал в этот раз проводим в Филармонии) чот так забавно)))
Тени тихо крадутся в комнате, Время осени – тени ранние. И луна в облаках, как в омуте, Душу травит воспоминаньями. Что-то дальше, а что-то – выше… Память мечется, сердце мается. Под луной, да на старой крыше И печалится, и мечтается.
Ты за белых, я за черных, Ты за свет, а я за тьму. Тут прикольно, там почетно, А о прошлом… Ни к чему. Всем приходится порою От судьбы ловить удар, … Мир нуждается в герое? Что ж, твой выход, Светозар.
Меч скользит в ладони – не удержать, Стынет кровь на траве сырой, Сталь звенит настойчиво за спиной… Окружили, сволочи, не сбежать. Как так вышло – в общем-то, всё равно, Нынче прошлое не в цене. Ну а будущее… его просто нет. Есть лишь миг. И сталь за спиной.
Темный шлем почти не блестит под луной, Пламя синее из глазниц, Мчит по небу ночному скакун вороной, В страхе путники падают ниц. Не смотри, зажмурься, прикрой глаза – Вдруг от злой убежишь судьбы? В эту злую ночь не смотри назад, Там лишь вороны и гробы. Сгинут псы охотничьи на заре, Но пока… слышишь стук копыт? Вновь Охота мчит по ночной земле, Темный шлем под луной блестит.
05. Осенний вечер короток, и сумерки, прокравшиеся в замок Осени, сгустились незаметно, но быстро. Поэтому на столе среди блюд, бокалов и столовых приборов стояли свечи. Высокие и плоские, витые и гладкие, но все – восковые, теплого медового цвета. Пламя трепетало от легких сквозняков и, казалось, по замку плыл легкий медовый аромат… Но наверняка только казалось, потому что над столом витали ароматы блюд, поданных к ужину на стол хозяйки Золотого замка. За ужином Габриэл внимательно выслушал идею Гамлета стать фамильяром осенней городской ведьмы, чтобы помочь ему в поисках Орды. Выслушал, не перебивая и не отрываясь от еды, и, переведя взгляд на Илону, вопросительно дернул бровью – мол, а ты как думаешь? Илона вздохнула и развела руками: - Конечно, я это предложила… Но я против того, чтобы Гамлет следовал моему предложению - Так по-женски, - коротко блеснул улыбкой Габриэл – А почему против? Потому что знаешь, что буду против я? - И поэтому тоже, - улыбнулась в ответ леди Осень. – Я не хочу ссориться со своим эмиссаром. - Тоже. А почему еще? - Нипочему, - встрял Страж, неприязненно глядя на Габриэла. – Она повторяет за вами всю эту чушь про свободу и прочее. Пафосные слова ни о чем, вот что я вам скажу. - Гамлет, не надо! – нахмурилась Осень. – Заметь, Габриэл не сказал, что ему нужна твоя помощь в поисках! - Не сказал, - кивнул Габриэл. – Гамлет, ты прости, но мне и правда не нужен охотничий пёс… - Это вот сейчас специально меня обижаете, чтобы я обиделся и ушел? - …Потому что мне помогает Птичья Смерть, да и сам я продолжаю между делом искать гостей города. Понимаешь, сейчас такое время… - Какое? читать дальше- Многие гости чувствуют игры сезонных сил и выходят на улицы, чтобы за ними наблюдать. Так что мне не так-то сложно увидеть каждого из них. Могу тебе гарантировать – до того, как эта игра закончится, я буду знать всех, кто пришел в город из других времен и миров. - Но ведь если мы найдем Орду раньше, вы можете не дожидаться финала игры! А ну как Зимний Охотник и правда собирается вырезать вам сердце?! - Кого волнует, чего он там собирается… - Меня волнует. А еще есть те, кто гнался за нами между Кромкой и этим миром. Они ищут, я чувствую. Они не потеряют след, Император! И когда они вас найдут… - И что будет? – с интересом хмыкнул Габриэл. Страж подумал и пожал плечами: - Не знаю. Но предпочел бы этого не узнать. Давайте быстро найдем Орду и просто уйдем из этого мира, а? Ведь… - Ты забыл одну вещь, - прервал его Габриэл. – Если ты станешь фамильяром Илоны, тебе придется остаться здесь. Ты же не будешь разбивать сердце нашей прекрасной хозяйке? Страж потупился и некоторое время просто молчи сидел, ковыряясь в своей тарелке. Потом поднял взгляд на Илону: - Про «разбивать сердце» - это он фигурально или так оно и будет на самом деле, если я попробую уйти? - Будет на самом деле, - неохотно ответила Илона, глядя на Габриэла. – Откуда ты об этом знаешь, Ринальдо? - Я ведьмак, - хмыкнул Габриэл, наливая вина ей и себе. – Где-то слышал… когда-то… Или придумал. Или просто так сказал. Фигурально. - И вы погибнете? – продолжил Гамлет. Илона покачала головой: - Нет, что ты! Мне просто будет больно. И грустно, разумеется. Но это логично, когда ты теряешь кусочек сердца, правда? - Правда, - спокойно сказал Гамлет. – Поэтому я не собираюсь уходить. Я останусь с вами, Илона. Буду вас защищать всю жизнь. - Всю жизнь – это очень долго, - покачала головой Илона. – Вот поэтому у меня и нет фамильяра, понимаешь? Я не хочу никого к себе привязывать. Это… нечестно. - Уважай желание леди, - серьезно сказал Габриэл Стражу. – И давайте закроем эту тему. Илона, можно задать тебе профессиональный вопрос? - Конечно, - охотно ответила Илона. – Внимательно слушаю. - За эти дни ко мне начали собираться осенние ветра, приправленные дождями, холодным небом и золотом листвы, буквально разлитым по улицам. - Быстро ты их приручил… - Почему так грустно? Перехожу из эмиссаров в официальные маршалы? - Умный ты, Габриэл, как… как… - Как сволочь, - подсказал Габриэл. – Ты правда думала, что я не знаю значения слова «эмиссар»? - Ну знаешь! Я вообще раньше думала, что это просто красивое звание. - Оу. - Ты же понимаешь, что с момента вступления в официальный статус охота за тобой начнется тоже официально? Считай, Охотник сможет прямо объявить тебе войну. - То есть до этого войны еще не было?! – вмешался Страж. – Это как вообще? - До этого я был неофициальным представителем леди Осень, - пояснил ему Габриэл. – Наемник такой, который, в принципе, ни за что не отвечает. А как только вступлю в официальный статус – смогу выйти на бой с Охотником по всем правилам… или без правил… Не знаю, как оно там сейчас всё устроено. - То есть сейчас вы в любой момент можете просто всё бросить и уйти?! - Нет. - Почему нет?! - Потому что я дал слово, – отрезал Габриэл. - И подумаешь, и ничего страшного! Если я стану фамильяром, я сам найду вам Орду, и вы уйдете из города до того, как вас отыщут преследователи из межмирья или настигнет Зимний Охотник! Илона, ведь так можно?! Можно, да?! Илона опустила глаза, глядя на свои руки, нервно комкающие салфетку, и еле заметно кивнула. - Вот! Вот видите?! Значит, вы можете просто… - Хватит! – рявкнул Габриэл, ударив кулаком по столу. Столешница дрогнула, несколько свечей повалились, над столом поплыл резкий запах потушенного фитиля. - Хватит, - повторил Габриэл, бешено глядя на Стража. – Ты хочешь сказать, что моё слово ничего не стоит?! Слово Императора, чёрт побери! - Бывшего… - пробормотал Страж, на всякий случай отодвигаясь назад вместе со стулом. Габриэл медленно поднялся из-за стола и размял пальцы. - Ах вот ты как заговорил? – протянул он, щуря злые глаза. – Пожалуй, стоит вышвырнуть тебя из этого тела, чтобы ты вспомнил, как стоит разговаривать с тем, чьим порождением ты являешься, скотина… Он поднял руку перед собой, повернул ладонью к побледневшему Стражу и резко сжал пальцы. По комнате пронеслась волна холода, Страж задрожал, затрясся, обхватив себя за плечи, и простонал: - Не… надо!.. прости…те!.. - Убью, потом прощу, - сквозь зубы пообещал Габриэл и потянул к плечу дрожащую от напряжения руку. Страж закричал, забился, рухнув на пол вместе со стулом, резкий порыв ветра задул свечи на столе, оставив из освещения только факела на стенах. - Габриэл, не надо! – Илона вскочила со стула, протянула руку к Габриэлу и замерла, не решаясь положить ладонь ему на плечо. - Шпану надо учить! – выцедил Габриэл и сжал пальцы так, что они побелели. В воздухе что-то громко хрустнуло, Страж испустил еще один вопль и неподвижно вытянулся на полу. А над ним в воздухе замерцал сгусток темного тумана с опалесцирующими проблесками. - Иди сюда! – зло приказал Габриэл, и туман испуганным псом скользнул к его ногам. Илона прикусила губу, глядя как туман дрожит, с трудом сохраняя плотность, словно нечто невидимое пытается раздергать его на тонкие ниточки… и утащить в разные стороны. - Это был первое предупреждение. И последнее. Еще раз выведешь меня из себя – убью. Бросив эти слова нервно дрожащему туману, Габриэл разжал пальцы и встряхнул кистью, снимая напряжение. Туман не двинулся с места – продолжал переливаться у ботинок Императора. - Возвращайся в это тело, - буркнул Габриэл. – Или катись в межмирье. Или просто пошел нахрен отсюда, наглый щенок, пока тебя не затянуло туда, откуда мы свалились в этот мир. - Возвращайся, Гамлет, – прошептала Илона. – Ты же обещал остаться со мной… Туман вытянулся в тонкую струйку и скользнул к неподвижному телу на полу. В комнате сразу потеплело. Затрещал фитиль одной из свечей, когда она зажглась сама. Габриэл снова сел за стол и покосился на Илону. - Простите, леди, - виновато сказал он. – Взбесил он меня. Я не нарушу слово, вам не о чем беспокоиться. - Ты мог его убить, - нахмурилась Илона, тоже возвращаясь за стол. Габриэл отвел взгляд и неохотно ответил: - Мог… но не стал бы. Не настолько я из себя вышел. Гамлет на полу зашевелился, откашлялся и сел, потирая виски. Покосился на Габриэла, поднялся и, подвинув стул, снова занял свое место за столом. Взял вилку, подцепил на тарелке кусок чего-то, похожего на тушеные овощи, сунул в рот и принялся молча жевать, не глядя ни на кого. Габриэл тоже вернулся к еде, демонстративно не глядя на Стража. Некоторое время за столом царило молчание, потом Илона укоризненно сказала: - Нет, я так не могу. Что это вот сейчас было, а?! - Я вспылил, - ответил ей Габриэл. – Извини. - Извини?! Ты его чуть не убил! - Я не привык, что кто-то считает, будто я могу разбрасываться словами направо и налево. Считать меня бесчестным – на здоровье, на то и свобода воли, но тот, кто говорит мне об этом, должен уметь ответить за свои слова. - Я не считаю вас бесчестным! – хрипло выдавил Страж. Габриэл холодно глянул на него: - Н-да? То есть это не бесчестно – пообещать и не выполнить обещание? Сбежать, и пусть под нож Охотника вместо меня ляжет Илона? У нас с тобой разные представления о чести, парень. - Да нет же… я не хотел… я просто… - Ты просто не подумал? Привыкай думать, не новорожденный. - Простите, Император. - Нахер пошел. - Габриэл, мать твою! – возмутилась Илона. – Не при леди же! - Простите, - буркнул ей Габриэл и снова посмотрел на Стража. – А ты, когда в очередной раз решишь указывать, что мне делать… - Я больше никогда… - …Вспомни о том, что я как-то дожил до своих лет без сопливых советчиков. - Простите. - Иди нах… к черту иди. - Габриэл, ты хотел у меня что-то спросить. Задать профессиональный вопрос, - решительно сказала Илона. – Мы отвлеклись – и совершенно зря, как я поняла. Итак, в чем твой вопрос? Габриэл помолчал – то ил вспоминая свой незаданный вопрос, то ли формулируя его, потом сказал: - Так вот, ветра… Они норовят собраться в очередного, м-мать его, защитника. - Это их работа, Габриэл. - А я-то не знал… - Хм. - Если я им позволю, что станет с этим защитником по окончании игры? Илона побарабанила пальцами по столу и задумчиво сказала: - Отряды маршала Осень не исчезли, если ты об этом. - Даже когда его казнили в подвалах Зимы? - Даже тогда. - Хорошо. Хотя отряды – это немного другое, все-таки, а тут… - Почему другое? - Это зверь. И я пытаюсь сообразить, как мы с ним будем… взаимодействовать. Как чародей с фамильяром? Как хозяин и его пёс? Или… как? - Интересные вопросы ты задаешь… Полагаю, он будет кем-то вроде твоего Стража. Вроде и сам по себе, но он тебя понимает, и ты его понимаешь. - Хм. - В любом случае, принимай и соглашайся, Габриэл, - серьёзно сказала Илона и положила ладонь на его руку. – Ты сейчас сражаешься с Гончими Зимы? - Угу. В основном. - А с кем еще? - Гончие – это псы, по сути. У Охотника есть и другие своры. Птицы, например. Ледяные ястребы – красивые до жути! Представь птицу размером почти с человека, словно вырезанную из ажурного льда, покрытую пушистой изморозью, какая бывает среди зимы на ветвях деревьев… красотища! Еще есть такие… даже не знаю, как сказать! Зимние фейри, что ли. Лица белые, треугольные, глазищи черные, уши заостренные длиннющие, волосы сосульками в стороны торчат. Сегодня столкнулся с ними в драке – двое подстерегли. Раньше-то они всё со стороны наблюдали, теперь вот прощупать силы решили, похоже. Да и псы разные у него в сворах… - В общем, тебе определенно не помешает защитник, - прервала его увлеченную речь Илона. – Охотник не теряется, как я погляжу – любые крупицы силы вкладывает в свою армию. - Мне армия не нужна, - пожал плечами Габриэл. – Наигрался я уже в стратегии. - Потому что вы пришли проиграть в бою, - тихо пробормотал Страж, но Габриэл услышал. - Дурак, - жестко сказал он. – Я не вступаю в безнадежный бой. Здесь выигрыш – в красивой игре, понял?! И я намерен выиграть. Хотя чего ты там поймешь… тут же думать надо. - Ну Император!.. - Я тебе не Император! – неприязненно фыркнул Габриэл и поднялся из-за стола. – Прошу прощения, Илона, пойду-ка я отдыхать. Хочу завтра до рассвета выйти, осмотреть место одно… стратегически красивое. Доброй ночи. И он вышел из комнаты. - Доброй ночи, Габриэл, - сказала ему вслед Илона. – И про ветра… соглашайся! - Какой же он упёртый… - простонал Гамлет, растирая лицо руками. – Простите, Илона… Я правда не хотел, чтобы вы погибли. Я просто… я не знаю, что делать! - Не надо метаться, Гамлет, - Илона поднялась и обошла стол, остановившись рядом со Стражем. Тот попытался было вскочить, но Илона остановила его, положив руку на плечо: - Сиди. Больно, наверное, да? После встряски, которую он тебе устроил? - Немного… - Не ври. Ты бледный, как вчерашняя луна. - Ну… больно. Но… - Вот и сиди, - она погладила его волосы, коснулась подбородка, нажала, заставив поднять голову и посмотреть ей в глаза. – Никогда больше так не делай. Я не хочу тебя потерять, Гамлет. - Простите, - неловко пробормотал Гамлет, розовея скулами. Илона покачала головой: - Прекрати извиняться, Габриэл ушел. Оставь ему его решение. Он большой мальчик, верно? Сам разберётся с ситуацией, не в первый раз. - Да… - Он сказал тебе про свободу воли. Так пользуйся этой свободой, глупый. Страж некоторое время смотрел в ее глаза, потом тихо сказал: - Свобода воли, говорите… - Да. - Я хочу стать вашим фамильяром, Илона. Или после сегодняшней демонстрации вы боитесь, что он рассердится на вас? - Не шантажируй меня, Гамлет, - сузила глаза Илона. - Но ведь, если бы вы не хотели этого, вы бы просто промолчали о такой возможности, да? - Вы поглядите, какой знаток женской психологии у нас тут нашелся… - Так каков ваш ответ? - Я соглашусь сделать тебя фамильяром, если ты честно скажешь мне, зачем тебе это надо. - Во-первых, я хочу помочь ему… даже ему назло… или, скорее – именно ему назло, вот! И во-вторых, я хочу остаться с вами. - Ты будешь привязан ко мне так же, как был привязан к нему. - Нет, не так. Он отдал мне часть своей силы, а вы отдаете мне часть сердца. Между силой и сердцем… я выберу сердце. Илона улыбнулась и потянула его за рубашку, заставляя подняться. - Хорошо, - шепнула она, обвивая руками его шею. – Но помни – это был твой выбор! И она коснулась его губ нежным поцелуем. …Не просто поцелуем – понял Гамлет спустя мгновение, когда по его телу пробежала волна колючего тепла, обволакивая его, усыпляя, растворяя его в себе, разделяя на мельчайшие частицы. А потом частицы эти брызнули в стороны испуганными мальками… и снова собирались в стайку – где-то в другом месте. И здесь было тепло, солнечно, и почему-то пахло ландышами. «Разве осенью цветут ландыши?..» - подумал Гамлет …и упал в золотой свет.
Я прошел непростой дорогой, От обид и потерь не плача, И упал почти у порога, Силы кончились, незадача. Руки в ссадинах, сбиты колени, И в грязи дырявые берцы… Циферблат в тринадцать делений Под ладонью частит как сердце. Что ж ты, Время, бредешь по кругу, Хороводишь из лета в лето… Мы с тобой разошлись, подруга, Но… Дай минутку на сигарету
Над крышей звезды, На крыше строчки – пустой рассказ. Пусть что-то поздно. Но что-то – в точку и в самый раз. Пусть что-то дальше, а что-то выше – Не в этом суть. Но… ладно, что там… Уйдем по крышам На звездный путь.
04. На следующее утро, несмотря на слова Илоны, Гамлет собирался увязаться за Габриэлом в его осенний патруль. Но не вышло – он банально проспал уход эмиссара Осени. Наблюдая за звездопадом и разговаривая обо всем подряд, они с Илоной засиделись на балконе до поздней ночи, поэтому, когда Гамлет проснулся, Габриэла в комнате уже не было. Страж было приуныл, но Илона утащила его гулять по городу, пояснив, что сейчас это безопасно, потому что она сейчас не противник в противостоянии Осени и Зимы, так что… Тем более день был хорош! Несмотря на то, что с утра резко похолодало, ближе к обеду снова выглянуло солнце, словно торопясь разукрасить листву в золото и рыжину до того, как ветер сорвет ее с деревьев. Они погуляли по городу, пообедали в маленьком уютном кафе и еще погуляли, вернувшись в замок вечером одновременно с Габриэлом. За ужином Илона и Гамлет насели на Габриэла с расспросами насчет перепада погоды за день, и от неохотно рассказал, что встретился с Зимним Охотником. - Вы сражались? – напряженно улыбнулась Илона. Габриэл качнул головой: - Поговорили. - О чем? - Об игре. Об охоте. - И?! Что он сказал?! - Ну что он мог сказать? – усмехнулся Габриэл. – Сказал, что загонит на призрачных тропах, схватит и принесет в жертву на алтаре зимней луны, вырезав мне сердце под вой гончих псов. Поэт, да? читать дальше- Ох… - выдохнула Илона, отводя взгляд. – Вырежет сердце?! Это в смысле… прям вот на самом деле, ножом и вот это всё?! - Полагаю, именно это он и имел в виду, - пожал плечами Габриэл. – Да вы не переживайте – это же его план, а не мой. - А ваш план каков? – спросил Гамлет. - Выжить и найти Орду, - уверенно ответил Габриэл. - О как. - Ага. - Кстати, как поиск продвигается? – сменила Илона неприятную тему. – Узнал что-нибудь? - Познакомился с одной гостьей города. - Любопытно, - оживилась Илона. – С кем? Может, я ее знаю? - Она называет себя Смерть Птиц. Пришла в город давно и тут осталась. Застряла каким-то образом – я не понял, каким, а она особо не распространялась на эту тему. Мы поговорили, она пообещала узнать девушках-гостьях. - Интересно ты как говоришь – гостьи… - Это она их так называет, - улыбнулся чему-то Габриэл. – Их и себя. И очень интересно рассказывает о городе и его волшебстве. - Вот как… - пробормотал Гамлет, утыкаясь в тарелку. Габриэл посмотрел на него и хмыкнул: - Как видишь, я еще и почти на свидание успел сходить. Так что не так уж плохо быть эмиссаром Осени. - Вы имели в виду «не так уж опасно», да? - Ну да. - Мне прям обязательно вам верить? – буркнул Гамлет, косясь на меч Габриэла. Габриэл рассмеялся и не ответил. … На следующее утро Гамлет встал пораньше и успел выскочить из замка следом за Габриэлом. Вот только толку оказалось чуть – буквально через несколько метров Габриэл просто исчез. То есть вот прямо шел, шел, щурясь на яркое утреннее солнце, а потом с очередным шагом размылся в воздухе и пропал, словно уйдя куда-то на изнанку этого пропитанного волшебством города. «Впрочем, почему «словно»? Скорее всего, так и было, - подумал расстроенный Гамлет. – Я что, серьезно решил, что все эти сезонные стычки доступны взгляду простого жителя города? Наивный…» Пока Гамлет возвращался в замок, ему в голову пришла светлая мысль. Если как-то ускорить получение собственного тела, можно успеть занять место Габриэла до того, как его противостояние с Зимним Охотником зайдет слишком далеко! Мысль была весьма привлекательной, потому что просто сидеть без дела было тяжело. Даже несмотря на прогулки с Илоной, которая нравилась Гамлету всё больше и больше. Тем более непросто было думать о том, что, пока он тут хорошо проводит время, его Император идет путем Осени, одновременно пытаясь отыскать любимую женщину… и рискуя в итоге оказаться на алтаре с вырезанным сердцем. Всё это он и выложил Илоне за завтраком – махом, торопливо, чтобы не передумать и чтобы его не перебили. Но Илона не пыталась перебивать, и спорить тоже не стала. Выслушала, задумалась, хмуря брови. Что-то прикинула, забавно зажимая пальцы. И покачала головой: - Прости. Я никак не успею создать для тебя тело раньше декабря. И то придется сильно постараться. - Совсем никак? - Увы. Но я могу помочь с другим. - С чем? – жадно спросил Гамлет. - Могу дать тебе умение видеть… гостей города. - И я смогу помочь ему в поисках Орды… - Да. Но это тоже непросто, тут есть своя цена. И я бы предпочла, чтобы ты ее не платил. - Что за цена? - И наверняка Габриэл бы тоже не хотел, чтобы я это сделала. - Что за цена, Илона? - Я смогу поделиться своей силой, если ты станешь моим фамильяром. - Фамильяром? Это типа как кошки и лягушки у ведьм что ли? - Ну я вообще-то ведьма, милый мой Гамлет, – голос Илоны зазвучал прохладно. – И у меня никогда не было кошек и лягушек. Фамильяр – это магическое существо, объединенное с ведьмой с помощью ее силы. Скажем так, сила течет сквозь фамильяра, делая его продолжением ведьмы. Разумным продолжением, заметь. Так что кому нужны все эти лягушки! - И много у тебя фамильяров? - Ни одного. - Это почему так? - Потому что мне хотелось заполучить в фамильяры одного шустрого рыжего шамана, но не срослось. Слишком он был свободолюбивый засранец… А на банальных поклонников я никогда не разменивалась. - На банальных поклонников? Звучит… обидно. - А ты и не банальный поклонник. Ты мне нравишься, Гамлет. Поэтому я бы предпочла, чтобы ты оставался свободной личностью – так я точно буду знать, что ты рядом не из-за того, что привязан ко мне моей силой. Гамлет невесело усмехнулся: - Ты же знаешь, что я всю жизнь был привязан силой к Императору, да? - Да. И заметь, Габриэл ясно дал понять, что желает это прекратить, раз появилась такая возможность. - А если я привык быть привязанным? - Отвыкай, что я тебе еще могу сказать. - Ты повторяешь за Габриэлом. - Я просто согласна с его мнением. К тому же ты… прости, но ты был ЕГО стражем, поэтому он вправе решать этот вопрос. - А если я скажу, что считаю, что он меня просто выгоняет? Вышвыривает на улицу как привыкшего к дому, но надоевшего пса? - Так ты это воспринимаешь? – с интересом протянула Илона. – Любопытно… - Так что, возможно, я готов на все, чтобы продолжать ему служить. В том числе – чтобы выследить для него его пропавшую любовь. - Чтобы ему служить, ты должен будешь от него уйти к другому магу. Тебя ничего не напрягает в этой ситуации? - Напрягает. Но я не могу сидеть и смотреть, как он там один против Зимнего Охотника… Я хочу ему помочь. Я согласен стать твоим фамильяром. Что для этого надо сделать? Что-то подписать? - Нет уж, - покачала головой Илона. – Я не буду этого делать за спиной Габриэла. Сначала поговори с ним об этом. Вот придет вечером – и поговори. - А если он не придет?! – буркнул Гамлет, отворачиваясь. Илона сердито пожала плечами и не ответила. … Но он пришел. Вернулся усталый и веселый, с рассаженной скулой и рваным рукавом, и на его сапогах таяли и не могли растаять льдинки ранней изморози.
03. Осень вернулась через полчаса, а Габриэл не вернулся – он сразу же ушел из замка. «На разведку, - пояснила Осень. – Хочет взглянуть на город, оценить поле… хм… действий…». «Поле сражения, - уныло поправил ее Гамлет. – Это же сражение, да?». Осень улыбнулась и налила ему еще чаю. День Гамлет провел в замке Осени. На самом деле он предпочел бы бродить по городу вместе с Габриэлом, но Габриэл не оставил ему выбора. Однако нельзя сказать, чтобы страж скучал. Леди Осень провела его по замку, показав все уголки – и самые высокие башенки, с которых город был виден как на ладони, и темные коридоры со стенами, покрытыми мхом, и давно пересохший фонтан в заброшенном уголке замкового сада. Сад Гамлета просто покорил. Вход в этот сад находился за дверцей в сплошной каменной стене – так, что снаружи никак нельзя было его увидеть. Но за дверцей шелестели листвой невысокие деревья, между которыми вились тропинки, почти незаметные в густой траве, и задорно перекликались мелкие птицы, перепархивающие в низком кустарнике, усыпанном гроздьями алых и черных ягод. Здесь пахло опавшей листвой и грибами, сырой землей и еще чем-то неуловимо сладким – может мелкими яблоками с редких и тонких яблонь? читать дальше - Здесь сказочно, - восхищённо пробормотал Гамлет, оглядываясь. Осень кивнула: - Да, так и есть. Заметь, это не владения Осени, это мой личный уголок. - Личный? - Да. Уголок настоящей меня – той, кем я была до и буду после. Нравится? - Очень, - искренне ответил Гамлет. – Интересно… Такое ощущение, что сад не заканчивается в замке, что он уходит дальше, чем замок. - И даже дальше, чем город, - горделиво улыбнулась Осень. – Я же говорю – это мои владения. - И кто же ты вне этого замка? – спросил Гамлет, как бы между делом поддерживая разговор. - Где-то меня звали Зеленой Ведьмой, - подмигнула ему Осень. – Но ты можешь звать меня Илоной. - Илона… красиво. А ведьма – это просто за замечательный характер или?.. - Или. Городской маг в пятом поколении, Затерянная в Межмирье, Зеленая Ведьма, леди Осень… Это всё я. - Эмм… - Спрашивай, Гамлет. Я отвечу, - улыбнулась Осень. Страж немного растерянно улыбнулся в ответ: - Да я даже не знаю, о чем еще спрашивать. Я и этого-то ответа не ожидал… - Почему не ожидал? Ты спросил – я ответила. - Может, потому что от Габриэла вечно не дождёшься ответа на такие вопросы. «Старое дело, давно было, это неинтересно…» Отмахнется и всё. - Я не Габриэл. - Это меня очень радует. - Пойдем, Гамлет! – и Илона-Осень взяла его за руку. – Я покажу тебе старый фонтан. Говорят, иногда там зимуют водные фейри. Конечно, сейчас он пуст, но, если прислушаться, можно услышать шёпот – я думаю, это эхо снов фейри! Зимних снов. Идем? И они пошли к старому фонтану. А потом Илона показывала Гамлету тайные тропы сада, ведущие, как говорят, в иные миры. Потом они вернулись в замок и пообедали на балконе одной из замковых башен. Потом сидели на этом балконе и разговаривали обо всем. В основном, говорила Илона – Гамлет был искренне уверен, что ему рассказывать не о чем. Ну в самом деле, о чем? О войнах на Изнанке? О приключениях Габриэла? Или о его девушке, Орде? Или о том, как Габриэл был заточен, а потом его освободили? Скучно. Да и не умел он рассказывать, если честно. Слушать Илону было гораздо приятнее. … А вечером вернулся Габриэл. Выглядел новый эмиссар Осени усталым, но безмятежно счастливым. На его рыжей куртке темнели капли дождя, тонкий меч на бедре поблёскивал металлическими ножнами, а в петлице золотился значок – кленовый лист. Габриэл вошел во двор быстрым размашистым шагом и запрокинул голову, выглядывая в окнах Гамлета и леди Осень. - С возвращением! – крикнула ему Илона, распахнув окно. – Поднимайся в Золотой зал, будем ужинать! … - Я обошел город, - сказал Габриэл, принимаясь за еду. Илона вопросительно наклонила голову: - И как? - Весь? – одновременно с ней спросил Гамлет. - Весь, - пожал плечами Габриэл. – Не такой уж он и большой. Видел псов из воры Зимнего Охотника – крупные звери, однако… - Подрался с ними, небось? – позавидовал Гамлет его мечтательному взгляду. Габриэл кивнул: - Пришлось. Они меня почуяли и напали. - Ты не ранен? – озабоченно нахмурилась Илона. - Что ты! – хмыкнул Габриэл. - Они пока разминаются. И я тоже. Сцепились, померялись силами и разошлись. - Разошлись? – с сомнением пробормотал Гамлет. – Кто кому дорогу уступил? Надеюсь, они вам? - Угу. - Так вот почему солнце сегодня весь день по улицам разливается! - улыбнулась Илона и взяла со стола бокал с янтарно-желтым вином. – Эмиссар обошел владения, отогнал зимних вестников… - А после обеда ветер был прохладный, - заметил Гамлет. – И тучки набегали… Это они вас после обеда подстерегли, да? - Угу. - А сейчас небо чистое. - Угу. - Это потому, что победа за вами осталась? – не унимался Гамлет. – Это получается, пока вы на улицах – будет тепло и солнечно? Габриэл неопределённо дернул плечом и сунул в рот кусок мяса, как бы намекая, что он вообще-то тут голодный и ужинает, и расспросы ему мешают. Гамлет намек понял и немного надулся. Заметив это, Илона улыбнулась и положила ладонь на его руку. - А мы с Гамлетом обошли замок… и я начала подбирать ему частички существования. - Да?! – удивился Гамлет. – Я не заметил, чтобы вы… - А как ты себе это представлял? – заинтересовалось Илона. Гамлет открыл рот, чтобы ответить… подумал… закрыл обратно и развел руками – мол, не знаю… - Это хорошо, - серьезно сказал Габриэл и хлопнул Гамлета по плечу. – Я рад, что ты обретёшь свободу, приятель. Представляю, как уныло быть привязанным к моей силе. - Силе? – вскинула брови Илона. – Какой силе? Что за сила у тебя на плечах, Габриэл? - Нет у меня больше силы, - улыбнулся ей Габриэл. – Во-всяком случае, пока нет. Полагаю, благодаря ее отсутствию я и сумел попасть в этот мир. - Что это за сила, которая мешает перемещаться по мирам? - Очень эгоистичная, полагаю, - Габриэл отодвинул тарелку и откинулся на стуле. – Уф, спасибо за ужин, леди, очень вкусно. А теперь, если позволите, я бы отправился отдыхать – с непривычки помотаться по городу было славно, но утомительно. - Конечно, Габриэл… Слуги проводят тебя в комнату. - Да я и сам не заблужусь… хотя пусть провожают, - Габриэл встал из-за стола, кивнул Гамлету, коротко поклонился Илоне и вышел в сопровождении двух слуг, возникших рядом как по волшебству. Гамлет проводил его взглядом и вздохнул: - Он так и будет бродить в одиночку? Я б хотел его сопровождать. Опасное же наверняка дело эти ваши… осенние блуждания. - Опасные, - немного грустно сказала Илона. – Но, понимаешь… он должен в одиночку. Таковы правила. Он эмиссар Осени, он обходит город – и до тех пор, пока он может его обиходить, осень держится на городских улицах. - Дурацкие правила. - Кто спорит. Но даже дурацкие правила – это правила. - Да… знаю. - Не грусти, Гамлет. Не грусти, мой вороненок. Лучше проводи меня на стену – посмотрим с высоты на город. Знаешь, он очень красив под звездным небом. - Еще нет звезд. - Еще нет. Но мы подождем их там, на стене. - Да, кончено… леди. -Зови меня Илона. - Да, Илона. … …А на стене над городом и правда были видны звезды, и осенний звездопад неспешно лился из глубин звездного океана, то и дело роняя звезды в омут пестрых уличных огней.
- Она мне нравится, - неуверенно сказал Гамлет, глядя на дверь, за которой скрылась Леди Осень. Страж с ногами сидел в уютном кресле, придвинутом к окну, то и дело нервно разминал пальцы. Габриэл, который только что вышел из душа, вытирая мокрые волосы пушистым полотенцем, понимающе хмыкнул: - Немудрено. Ты ей сказал об этом? - Думаете, так можно? - Как «так»? - Просто взять и сказать, что девушка тебе нравится. - Думаю, так нужно. - Ну не знаю… Кстати, вам новую рубашку принесли и куртку. - Угу, вижу… А чего тут знать? Во-первых, не факт, что она телепат и сможет прочесть твои мысли. - А может они ей и не нужны, эти мои мысли? - А во-вторых, я тебя умоляю! Покажи мне девушку, которой было бы неприятно узнать, что она кому-то нравится. - Хм. - Ну, то есть я допускаю, что такие девушки есть, но это определённо меньшинство… Глазомер у нее какой, ты погляди… Вся одежда – как на меня шили. - А может, это не глазомер? – с интересом покосился на него Гамлет. – Почему она назвала вас Ринальдо и обращалась так, словно вас знает? - Словно знает ОБО МНЕ, не путай. Вещи разные. - Это да. Так почему? - Обозналась? – предположил Габриэл, застегивая куртку. – Зачем она приходила, кстати? На завтрак пригласить? - Да, на завтрак. Идем? - Разумеется. читать дальше- Габриэл… - М-мм? - Вам не кажется, что мы здесь пленники, а не гости? – тихо спросил Гамлет, глядя в окно. – По всем коридорам охрана, у ворот вон тоже. И приглашение было… настойчивым. Ну… то есть, вы, конечно, всё это и сами заметили… Тогда почему мы здесь? Габриэл безмятежно улыбнулся: - Если и пленники, то почетные, верно? Искупаться, переодеться, поесть и немного выдохнуть – это то, что мне было необходимо после погони где-то там в межмирье. - Но ведь потом… - А потом – мне чертовски интересно, кто эта Леди Осень, что ей от меня надо и что она слышала о… хм… - О вас? - О том, кем я когда-то был. - А мне тоже интересно, кем вы когда-то были. Почему она сказала «человек-приключение»? - Один старый разговор со старым другом. - Вот вы сейчас ничего не объяснили… - Потому что я сейчас не хочу ничего объяснять. Я хочу есть. Идем уже, Гамлет. И Габриэл вышел из комнаты, которую им так любезно предоставила хозяйка Золотого замка. Страж встал с кресла и последовал за ним, подозрительно косясь по сторонам. … Обеденная зала была небольшой, но торжественной – впрочем, как и весь замок. Точнее, как та его часть, которую успел увидеть Габриэл, пока слуги (охрана?) вели их с Гамлетом на завтрак с леди Осенью. Каменные стены, укрытые гобеленами, ковровые дорожки на полу, факела на стенах… и тихий шелест стягов за окнами, напоминающий шепот дождя. Обеденная зала кроме гобеленов была украшена штандартами с изображением веточки ясеня – очевидно, это бы символ нынешней леди Осени. Сама Осень на этот раз была не в свитере – в брючном костюме теплого рыжего цвета, а в ее волосах поблескивала небольшая диадема. Просто, элегантно, с достоинством. Не королева, но Леди, хозяйка Золотого замка. Завтрак был выше всяких похвал – его закуски явно были рассчитаны на пару голодных мужчин, к еде предлагалось легкое вино, поэтому постепенно Гамлет расслабился, перестал кидать настороженные взгляды на охрану и все чаще и увереннее начал задерживать взгляд на хозяйке замка. А Габриэл с самого начала, казалось, чувствовал себя как рыба в воде – улыбался, шутил, не забывал о комплиментах Осени, и вообще был душой компании. За завтраком говорили о пустяках – Осень рассказывала забавные истории с балов и приемов некоего аристократического общества, а Габриэл травил байки о приключениях «одного своего знакомого». И только когда завтрак закончился, слуги убрали со стола тарелки и принесли чайные приборы, Габриэл в упор посмотрел на леди Осень: - Спасибо за гостеприимство, леди. А теперь мне бы всё-таки хотелось узнать, зачем я вам понадобился? - Ну вот прям сразу понадобился, - улыбнулась Осень. - Я просто захотела тебе помочь, Габриэл. Ты попал в наш мир после какой-то переделки, тебе явно было некуда идти – а у нас холодно, ветер, дождь вон намечается… Кстати, как твои раны? - Ничего серьезного, царапины и ссадины. Не лукавьте, леди. Зачем я вам нужен? - А еще мне понравился Гамлет, а он твой телохранитель. - Это чужое тело, - тихо пробормотал Страж, но Осень услышала. - Я знаю, - улыбнулась она Стражу. – Но ты забыл, что я не человек. Я смотрю не на тело, я смотрю на суть. Гамлет опустил взгляд, и его скулы порозовели. Габриэл нетерпеливо тряхнул головой: - Мне бы всё-таки хотелось услышать настоящую причину. Осень помолчала, помешивая чай позолоченной ложечкой. И сказала: - Сперва я хотела попросить твоей помощи. - Вот как. - Терпеть хочу предложить сделку. - Еще интереснее. Я вас слушаю. - Как я поняла, т ы ищешь женщину, которая пришла в наш мир. - Могла прийти. Эта вероятность очень мала, но раз уж я здесь, предпочел бы проверить. И в чем будет состоять сделка? - Я дам тебе полномочия Осени. Ты сможешь, используя способности эмиссара сезона, вычислять тех, кто пришел из других миров. Как тебе такой вариант? Габриэл рассмеялся: - А в уплату я ввязываюсь в сезонное противостояние? Вместо тебя, так? - Тебе не впервой, верно? – очаровательно улыбнулась Осень. – Я слышала рассказы о маршале Осень и его золотых отрядах. - А слышала о том, как его отравили в подвалах Зимы после поражения? - весело подмигнул ей Габриэл. – Наверняка слышала. Осень неопределённо повела плечами: - Ну… - Мне вот интересно, - Габриэл взял со стола чашку, отпил глоток чая и одобрительно хмыкнул. – Хорошо… в самый раз. Так вот, мне интересно, почему вы вообще ввязались в это дело, леди. Раз вы слышали обо мне… и о прошлых эскападах наверняка… и наверняка не только обо мне, но и о тех, кто был до меня и после меня… то в курсе, что проиграете. Для чего тогда вам эта игра? - Осень не всегда умирает, проиграв битву, - развела руками леди. – Кто-то просто уходит, кто-то складывает полномочия… Бывали разные варианты. И да, я, разумеется, разузнала все правила, прежде чем вступить в игру. - Тогда в чем проблемы? Зачем вам эмиссар? Осень поколебалась минуту, прежде чем ответить: - Я его боюсь. - Кого? – удивленно вскинул брови Габриэл. - Зимнего Охотника. - И что с ним не так? - Он… слишком жесток. Честно говоря, Ринальдо, я рассчитывала поиграть в стратегические игры, насладиться процессом, а потом вручить хозяину Зимы ключи от города и поблагодарить за игру – собственно, примерно так у меня и вышло с Королём Лета. - С Зимним Охотником такое не пройдет? - Похоже на то. Я встретилась с ним на прошлой неделе… и испугалась. Хотела просто поговорить, обсудить игру… - А он не играет. - Да, не играет. Он охотится, Ринальдо. - Габриэл. Меня зовут Габриэл. - Да, извини. Конечно Габриэл. В общем… Всю неделю я отчаянно мечусь по городу в поисках того, кто поможет мне избежать конфронтации. И да, я избегаю противостояний, уступаю город. Ты наверняка почувствовал, какой холод стоит на улице. - Да. - Ну вот. Так что… - В смысле – да, я согласен. - Император!.. – вскинулся Страж, до этого внимательно слушавший разговор. – Да вы с ума сошли?! С порога ввязываться в чужую игру, когда у вас своя в полном разгаре! Те, кто гнал вас… нас, то есть… через межмирье – они же не потеряют след! Они же!.. - Гамлет, тихо! – нахмурился Габриэл. – Ты считаешь, что не разбираюсь в ситуации? Или что я расслабился, выпил вина и забыл про все проблемы? - Забил на них, скорее, - насупился Страж, тем не менее упрямо не отводя взгляд. - Мало вам одних преследователей – давайте еще повесим себе на хвост какого-то Зимнего Охотника! Звучит-то как – Охотник… Это стрёмно! Вы никогда не бегали от Дикой Охоты, случайно?! - Бегал, - отрезал Габриэл, и Страж стушевался. - Правда, что ли? – робко спросил он. Габриэл сердито посмотрел на него: - Я знаю, что я делаю, Гамлет. - Я тоже знаю, - продолжил вредничать Страж. – Вы просто походя рискуете жизнью из-за красивой женщины. - Из-за двух, вообще-то. - А, нуда, Орда же. Слушайте! – оживился Страж. – А можно, я лучше вместо вас буду рисковать из-за леди Осени? А вы с Ордой вот… продолжите. Леди, я готов за вас выступить против Охотника и всей его зимней охоты. Можно? - Ты такой милый, Гамлет, - тепло улыбнулась ему Осень и перевела взгляд на Габриэла. – Он такой милый, правда? Но. - Да, но, - хмыкнул Габриэл. – Гамлет, дружище, ты не можешь принять полномочия Осени. - Это почему? - Потому что ты сейчас занимаешь чужое тело, - пожал плечами Габриэл. - Так просто?! - Ну да. - Блин… - расстроенно протянул Страж. Осень подмигнула ему: - Но я могу постепенно решить эту проблему, Гамлет. - Это как? - Если ты захочешь остаться со мной, я соберу тебе тело. - Соберете?! – Страж передернул плечами, представив существо, грубо сшитое из кусков чужих тел. –Звучит… страшновато. Из других тел? - Из осколков сущностей, чудак. - И я стану человеком? - Нет, человеком ты не станешь. Но ты станешь свободным существом с собственной душой и собственным телом – и поверь, я умею делать очень красивые тела. - С душой… - с сомнением пробормотал Страж, косясь на Габриэла. Тот задумчиво кивнул: - Может и сработать. Конечно, ты рожден моей силой, но ты давным-давно сформировавшаяся личность – видишь, даже сбежать сумел вместе со мной, а сила-то осталась там. Соглашайся, Гамлет. Я впишу этот пункт в цену сделки, если леди согласится. Вы же согласитесь, леди? - Разумеется, я согласна. К зимнему солнцестоянию ты станешь свободным существом. Кстати, могу собрать точно такое же тело, как то, в котором ты сейчас ходишь. Ты вроде как в нем освоился уже. - Вот и слано, -улыбнулся Габриэл. Страж посмотрел на него, на леди Осень, и возмущенно сказал: - Это вы тут такие за меня всё решили?! - А ты против того, чтобы стать свободным? – удивился Габриэл. - Нет, но… - Ты против того, чтобы остаться со мной? – удивилась Осень. - Нет! Да! То есть… я же не могу оставить Императора… - растерянно сказал Страж, глядя в чашку с чаем, потому что не знал, на кого смотреть. - Можешь, - уверено сказал Габриэл. – И составишь. Тем более что Императора больше нет, ты забыл? - Я должен вас защищать. - Ты БЫЛ должен меня защищать. И я тебе благодарен за защиту. И хочу отплатить самым ценным, что могу придумать – свободой. - А может я не хочу свободы?! - Хочешь. Ты – часть моей силы, а значит и моей души. Ты не можешь любить ошейник и поводок. - Я не… - Что? Ты не знал другой жизни? Ну вот и узнаешь. - У меня очень интересная жизнь, кстати! - мечтательно сказала Осень. – Ты никогда не встречал Шаманов, Гамлет? У нас тут своя игра, идущая много веков, и эта игра чертовски захватывающа! Правда, некоторые нарушители правил… Впрочем, сейчас не о них. В общем, ты меня прости, конечно, но ты мне нравишься, и я просто хочу, чтобы ты был со мной в этой большой игре в сосредоточии этого города. - Вы мне тоже нравитесь, - вздохнул Гамлет. – И я не знаю, что делать… - Не знаешь, что делать – слушай старших, - отмахнулся Габриэл. – Итак, леди, раз мы обо всем договорились, давайте приступим к делам. Я готов принять полномочия эмиссара и отправиться в город. - Прямо сейчас? – дернула бровью Осень. Габриэл пожал плечами: - Полагаю, у меня не так уж много времени, чтобы разузнать все о прекрасных незнакомках, попадавших в этот мир в интересующий меня период. Не хочу тратить его зря. - Что ж, разумно, - кивнула Осень и поднялась из-за стола. – Тогда идем, Габриэл… эмиссар Осени. Габриэл тоже встал из-за стола и строго взглянул на Стража: - Жди здесь, Гамлет. - Я с вами. - Нет. Отдохни здесь, в замке. - Вы решили меня бросить и уйти в одиночку? - Не истери. Я только разведаю обстановку в городе и вернусь. К обеду буду, если леди не решит тактично выставить нас из замка. - Не решит, - усмехнулась Осень. – Во всяком случае, пока мне не будет ничего угрожать. Тем более что мне по-прежнему интересно с тобой пообщаться о твоих прошлых похождениях в этом городе. - М-да, - неопределённо хмыкнул Габриэл. – Итак, полномочия? - Верно. Подожди меня здесь, Гамлет, - улыбнулась Осень понурому Стражу. – Я вернусь буквально через десять минут. - Куда я денусь… - пробурчал Гамлет, глядя им вслед. – Куда я денусь…